Вторая половина дня тянулась медленно. На следующей неделе Мэри договорилась встретиться со своим банковским поверенным. Если он откажется помочь, придется придумать что-нибудь еще.

К своему удивлению, Мэри застала дома Джун. Как ни странно, та была одна. Чем-то раздраженная, сестра огрызнулась, когда Мэри спросила, что случилось с обожаемым женихом.

— Решили провести вечер врозь, только и всего. Ты имеешь что-нибудь против?

— Отнюдь, — мягко ответила Мэри, размышляя над тем, что могло послужить причиной разлуки, — иногда полезно отдохнуть друг от друга.

На хорошеньком личике сестры появилась кислая мина.

— Изрекать банальности! Как на тебя похоже!

Не став спорить, Мэри оставила эту злую осу сидеть в одиночестве и пошла переодеваться. Возможно, виновата гормональная перестройка, размышляла она. Если так, то Джону в ближайшие месяцы не позавидуешь.

Свадебное платье было почти готово, оставалось доделать одну-две незначительные детали. Мэри хотела, чтобы Джун еще раз померила его, но та наотрез отказалась.

— Все вещи, которые ты шьешь, отлично сидят, — сказала сестра. — К тому же надевать свадебное платье заранее — плохая примета.

— Только если тебя увидит жених. — Мэри помолчала и попыталась успокоить сестру: — Первые три месяца всегда самые трудные.

— Откуда тебе-то знать? — угрюмо ответила Джун.

— Это общеизвестный факт. — Мэри не хотелось ссориться. — Если ты плохо себя чувствуешь, сходи к врачу. Он тебе что-нибудь пропишет.

— Я себя хорошо чувствую и ничего не хочу!

Мэри вздохнула и отступилась. Оставалось надеяться, плохое настроение у Джун не затянется, иначе гости на свадьбе задумаются, на что обрекает себя несчастный Джон.

И тут Мэри с раскаянием вспомнила, что ни разу не спросила Томаса о здоровье отца. Обращаться к Джону бесполезно — тот мог заметить только что-нибудь из ряда вон выходящее.

Не упоминалось также, где будут жить молодожены. Мэри надеялась, Томас сдержал обещание и поговорил с братом. Возможно, капризы Джун связаны именно с этим.

Среда принесла дождь и плохое настроение. И дело не в тех нескольких покупателях, которые зашли или не зашли в ее магазин в то дождливое утро. Мэри стала подумывать, не стоит ли перестроить торговлю и продавать ширпотреб.

После полудня погода разгулялась, однако лишь немногие соблазнились возможностью выйти за покупками. Среда даже в лучшие времена была тихим днем. Синдром середины недели — так называла Мэри это состояние созерцательной меланхолии.

Услышав звон прикрепленного к дверям колокольчика, девушка вышла из кабинета и изумилась, увидев Оливию Тэчер.

— Хэлло! — приветливо воскликнула Мэри. — Вот это сюрприз!

Гостья улыбнулась и слегка пожала плечами.

— Я подумала, пора встретиться. Телефон — это не то…

Хотелось бы знать, что она имела в виду…

— Может, пройдем в кабинет? — предложила Мэри. — Он не слишком велик, но это лучше, чем разговаривать стоя.

— Вообще-то я хотела взглянуть на ваши вещи, — отозвалась Оливия. — Моя приятельница заходила к вам на прошлой неделе и нашла костюм, который давно искала. Она говорила, что некоторые модели просто очаровательны.

— Я обслуживаю покупателей с самыми разными вкусами.

Мэри мысленно перебирала всех посетительниц, заходивших на прошлой неделе. Их было не так уж много. Кто мог оказаться подругой Оливии Тэчер?

— Это не миссис Нильс? — осмелилась поинтересоваться девушка.

— Вы правы. Шарлотта Нильс. — Оливия не скрывала удивления. — Вы знаете по имени всех клиентов?

Мэри засмеялась и покачала головой.

— Только постоянных, поскольку их не так уж много.

Мэри не сомневалась, это Томас порекомендовал миссис Нильс ее магазинчик или просто посоветовал зайти. Здравый смысл подсказывал: неважно, каким образом узнает о ней покупатель, — главное, чтобы он остался доволен. И все же не могла отделаться от мысли, что ей покровительствуют.

— Выбирайте, что понравится, — предложила Мэри, не бросаясь на помощь, как делала обычно. Оценив ее тактичность, Оливия медленно прошлась вдоль двух рядов вешалок, занимавших длинный узкий зал, застланный мягким темно-синим ковром. На этот дорогой ковер ушла большая часть суммы, отложенной на оформление помещения. Но ковер того стоил и сейчас, через четыре года, выглядел как новый.

Обои в белую и синюю полоску, небольшие хрустальные бра и высокие зеркала в рамках из красного дерева — все создавало атмосферу уюта и доброжелательности, которой добивалась Мэри.