Я проснулась в кромешной тьме, в своей спальне наверху. Машинально вытянув руку, я поискала своего тигра, но мои пальцы коснулись пустого матраса. Его не было. Сонно встав, я прошлепала к террасе и открыла дверь.

– Кишан? – негромко позвала я, но не увидела черного хвоста, лениво свесившегося с качелей.

Его не было.

Реальность ворвалась в мое сознание, как ураган: его нет, я больше никогда не увижу своего черного тигра. Слезы хлынули рекой, защекотали щеки, как крылышки маленьких эльфов. Я тихо прикрыла дверь и прижалась лбом к стеклу.

– Рен? – шепотом позвала я, но никто не откликнулся.

Вернувшись в кровать, я закуталась в бабушкино лоскутное одеяло и закрыла глаза. Моя рука случайно уткнулась во что-то пушистое, и я даже вздрогнула от неожиданности, но тут же поняла, что это был всего-навсего плюшевый тигр, сто лет назад купленный в Орегоне. Я притянула тигра к себе, легла головой на его плюшевые лапы и уснула.

На следующее утро горячий душ и свежая одежда вновь сделали меня человеком. Спустившись на кухню, я застала там Сунила, прилежно учившегося пользоваться микроволновкой. На кухонной стойке выстроились блюда с самой разной едой.

Я выбрала себе тарелку с горячими вафлями и ломтиками свежих персиков и стала с любопытством наблюдать за Сунилом и Нилимой, которая этим утром выглядела непривычно взволнованной. Внимательно выслушав лекцию по пользованию СВЧ-печью, Сунил схватил с сушки стакан и попросил немедленно научить его делать «ледяные кубики».

Я улыбнулась про себя. «Берегись, Нилима! Этот красавчик своего не упустит!» Когда доверчивая Нилима стала объяснять, как работает холодильник, я окончательно убедилась, что хитрющий Сунил интересуется учительницей гораздо больше, чем уроком. Помешивая свой шоколад, я невольно задумалась над тем, как отнеслась бы Анамика к увлечению своего брата.

После завтрака я отправилась бродить по дому и нашла Рена в комнате мистера Кадама погруженным в чтение.

Увидев меня, он с громким хлопком закрыл книгу, встал и пожал мне руку.

– Хорошо спала?

Я пожала плечами, не зная, что ответить. Он слегка нахмурился и отвел глаза.

– Ты… – Рен запнулся, сглотнул. – Ты хочешь вернуться домой? В Орегон?

– Я… пока не знаю. Еще не решила, – честно призналась я. Слишком долго наши жизни были подчинены одной цели. Теперь, когда задача была выполнена, я чувствовала себя неприкаянной.

Он кивнул и поцеловал меня в щеку.

– Хорошо, скажи мне, что ты решишь, – попросил Рен и вышел из комнаты.

А я осталась стоять, ничего не понимая.

Двадцать четвертого июня, ровно через неделю после нашего возвращения из прошлого, я оделась с особой тщательностью и даже старательно распрямила свои непослушные волосы, прежде чем спуститься вниз. Нилима оставила мне записку, сообщив, что они с Сунилом поехали покупать ему одежду и, наверное, останутся поужинать в городе. Позавтракав в полном одиночестве, я отправилась на поиски Рена, но его нигде не было.

Не зная, чем бы себя занять, я почитала, поговорила по телефону с Майком и Сарой, потом посмотрела несколько фильмов в домашнем кинотеатре. Для киносеанса я приготовила себе попкорн и с теплым чувством вспомнила, как мы с Реном и Кишаном любили смотреть кино, истребляя огромные миски жареной кукурузы.

За фильмом время пролетело незаметно. Когда я вышла на кухню, там было темно, Нилима и Сунил так и не вернулись.

– Ну что ж, с днем рождения меня! – пробормотала я, отправляясь в свою комнату. Не зажигая свет, я отодвинула стеклянную дверь и вышла на темную террасу. Звезды мерцали в бархатном небе, фонтан блестел внизу.

Прошло два года с моего дня рождения в цирке… Долгие два года с того дня, когда я познакомилась с моим дорогим мистером Кадамом и оказалась втянута в волшебный и страшный мир тигриного проклятия. Теперь мне исполнилось двадцать. И как же я буду жить дальше?

Я сражалась с каппами, с драконами и с кракеном. Гигантская акула едва не откусила мне ноги, феникс сжег меня заживо, я ужинала с феями и своими руками убила владыку демонов, желавшего сделать меня своей наложницей. Еще недавно я обладала безграничной силой, но все мои сверхъестественные возможности остались в прошлом. Я потерла ладони – ничего, никакого отклика. Мне остались только одиночество и ощущение полной беззащитности.

Я вернулась обратно в свой мир, который должен был быть мне знаком до мельчайших подробностей, но вдруг оказался чужим. Впервые за последние два года я не знала, что мне делать дальше. Эта потерянность была сродни той, что я ощутила после смерти родителей. Если та трагедия изменила меня навсегда, то пережитое за последние два года тоже оставило свои шрамы.

Слезы подступили у меня к горлу. Почему Рен меня избегает? Может быть, он винит меня в своей смерти? Или жалеет, что не остался с Дургой вместо Кишана? Неужели его тяготит необходимость заботиться обо мне?