Юрке было весело. И не только потому, что сегодня – первое апреля – общепризнанный День Смеха. «Тогда почему?» – спросите Вы. Но, пожалуй, ответ на этот вопрос Вы не смогли бы получить даже у самого Юрки. А всё очень просто: он считал, что всегда может сам себя повеселить. Ну чем не веселье – запустить камнем в стайку голубей, мирно чирикающих на весенней проталинке, а потом, со смехом наблюдать, как они в панике взмывают в небо! Или – вдруг, ни с того, ни с сего – сигануть в ближайшую лужу, мимо которой важно шествуют первоклашки в парадной форме. То-то потеха – увидеть их растерянные физиономии! И уж совсем ни с чем не сравнимое удовольствие – подсторожить, когда из двери подъезда появится старенькая баба Дуся и неожиданно громко гавкнуть. Тут уж точно – веселье гарантировано: старушка подскочит от испуга, и, если повезёт, даже выронит бидончик с молоком! «Это возмутительно! – Что за глупые, злые шутки!» – скажете Вы. И будете абсолютно правы! Ведь именно эту фразу незадачливый Юрка слышал как минимум, раз по сто на день, потому что его шутками были возмущены абсолютно все. Слышал, но ничего поделать с собой не мог. Наверняка, он прекрасно понимал, что нельзя обижать малышей и животных и уж точно знал, что пожилых людей нужно уважать. Знал, понимал, но злые шутки не только вошли у него в привычку – теперь без них Юрке было бы невероятно скучно. И неизвестно, сколько бы продолжались все эти безобразия и к чему бы они привели нашего Юрку, если бы не наступило первое апреля – День Смеха – день, в который произошло невероятное событие, которое… Но – обо всём по порядку.

«Сегодня нужно выдумать что-то особенное! Нужно так подшутить, чтобы надолго запомнилось – а как же иначе, ведь сегодня День Смеха!» – думал Юрка, бесцельно слоняясь по двору.

Ничего «дельного» ему на ум не приходило. Вдруг он увидел Лизу из третьего подъезда, вышедшую на прогулку. Обычно девочка гуляла со своей собакой – чёрным лабрадором Эльзой, которая ревностно охраняла свою хозяйку. Очевидно, не нужно объяснять, почему Юрка не решался «шутить» с Лизой в её присутствии. А «подшутить» над Лизой у мальчишки просто «руки чесались»! Дело в том, что девочка была инвалидом. Она болела какой-то неизлечимой мудрёной болезнью и теперь, превозмогая боль, ходила, хромая и опираясь на костыли. Как же тут не изобрести очередную злую шутку?!

Сегодня Эльзы не было видно. Юрка, для верности, выждал ещё пять минут и, что-то весело насвистывая, направился к Лизе. Девочка, заподозрив что-то неладное, поспешила уйти от известного в их дворе хулигана. Но где же ей, со своими костылями, состязаться по быстроте с Юркой!

Приблизившись к девочке, он, как бы случайно, споткнувшись о костыль, выбил его из рук Лизы. Девочка, лишённая опоры, упала. Юрка, радуясь своей удачно проделанной злой шутке, как всегда, удовлетворённо рассмеялся. Но на этом он и не думал останавливаться: строя обидные гримасы и рожи, он начал передразнивать Лизу, которая безуспешно пыталась подняться. В этот момент из подъезда вихрем вылетела Эльза. Она бросилась на обидчика своей хозяйки. Разъярённая собака повалила мальчика на землю. Теперь было жалко смотреть уже на Юрку – бледный, как полотно, он, зажмурившись и ощущая на своём лице горячее дыхание пса, с ужасом ждал, что собачьи зубы вот-вот вопьются ему прямо в горло. Но то, что произошло в следующий момент, было гораздо страшнее, чем ожидаемые укусы. Эльза вдруг прогавкала, а вернее, прохрипела человеческим голосом:

– Негодный, жалкий мальчишка! Я давно за тобой наблюдаю: думаешь, ты всегда будешь безнаказанно проделывать свои жестокие шутки? Пришло время отвечать за них! С сегодняшнего дня ты не только не сможешь смеяться, ты не сможешь говорить вообще! У тебя будет время подумать над своим поведением – ты заколдован!

Нужно ли говорить, что всё это произошло в считанные секунды. Лизе, наконец, удалось, дотянувшись до спасительного костыля, подняться. Она, окликнув свою грозную охранницу, великодушно разрешила насмерть перепуганному мальчишке убраться восвояси. Юрка поспешил домой.

Там он окончательно оправился от испуга. Он был рад, что злобная псина его не искусала.

«Надо же, что от страха может почудиться: что собака говорит, как человек! Да не просто говорит, а ещё и угрожает каким-то колдовством!» – возмущённо думал Юрка.

Чтобы окончательно себя успокоить, он попытался произнести что-нибудь вслух. Каково же было его изумление, когда он понял, что он не может вымолвить ни словечка! Чего он только не делал: и щипал себя, думая, что всё это – лишь дурной сон; и прыгал, и тряс головой – ничего не помогало. Родители, вернувшись с работы и застав дома немого сына, узнали из его записки, что тот был напуган злой собакой. Все их попытки вылечить сына, оставались безуспешными – каким только «светилам» медицины его не показывали! Врачи только разводили руками. Всё, что оставалось «шутнику» Юрке – это общаться с внешним миром при помощи карандаша и бумаги.

Прошло два долгих года. Многое за это время немой Юрка передумал, многое понял. Понял, каково это – быть непохожим на других, например, быть немым. Теперь «шутили» уже над ним. Только теперь Юрка понимал, что это никакие и не шутки вовсе. После них хотелось заплакать, а иногда и просто взвыть! Ведь вдвойне обиднее, если ты не можешь ответить обидчику. И только теперь он по-настоящему раскаивался, что обижал своими «шутками» слабых и беззащитных. А самое страшное то, что мальчик не знал, сколько ещё ему придётся молчать: год, два, десять? А может быть, всю жизнь? Он пытался извиниться перед Лизой – писал ей открытки и записки, и добрая девочка его давно простила, но речь всё равно не возвращалась! О говорящей собаке Юрка никому не рассказывал – всё равно не поверят: сочтут лгуном или, того хуже – сумасшедшим. Со временем он и сам стал думать, что всё это ему просто почудилось. Да и видел он после этого невероятного случая злополучную Эльзу несколько раз – когда ходил к Лизе извиняться: собака как собака – где уж ей говорить – она лишь недружелюбно рычала и гавкала.

Теперь Юрке было не до шуток. Жизнь для него потеряла свои яркие краски: все друзья-товарищи от него отвернулись – кому интересно дружить с немым? А может быть, это были и не друзья вовсе? Так – всего лишь товарищи по сомнительным шалостям и его злобным шуткам? Ведь настоящие друзья не бросают в беде! Мальчик днями сидел дома и молчал. Нет, он, конечно же, ходил в школу – лечащий врач ему выписал специальную справку, согласно которой, все школьные задания он отныне должен был выполнять не иначе как в письменном виде. Сами понимаете, какое уж тут веселье! Вот поэтому приезд Юркиной двоюродной сестры Леночки стал для него настоящим событием. Он впервые понял, что девчонки тоже могут быть отличными друзьями. Ей было не в тягость читать его длинные, едва разборчивые записки. Девочка стала его самым лучшим собеседником. И именно ей он впервые решился рассказать, а вернее, написать всю правду. Леночка сразу же поверила его невероятной истории о говорящей собаке. Она была чрезвычайно доброй девочкой и обладала одним замечательным качеством – она умела ставить себя на место других. Поэтому ей было невероятно жалко брата и очень хотелось ему помочь.

Однажды, по возвращении домой из школы, Юрка застал дома нового жильца – им оказался маленький, забавный щенок, которого Леночка обнаружила в их подъезде. Когда сестрёнка вошла в дом, она увидела продрогшего щенка, который, очевидно, к тому же, был голоден. Он жалобно скулил и бросался ко всем, кто входил в дом. Но взрослым не было никакого дела до его проблем – все они равнодушно проходили мимо. А кое-кто даже недовольно ворчал, сетуя на отсутствие порядка. Неизвестно, как этот малыш очутился в подъезде. Было ясно одно – он потерялся. И, конечно же, Леночка не могла пройти мимо!