— А мне что прикажешь, тоже практику проходить? Так это можно. Как раз поближе с рогатыми чудовищами познакомимся. В отчете обозначим методы борьбы — Генеральша будет в восторге, особенно когда отчет после моей смерти передадут вместе с вещами, — мрачно заметила я, напряженно изучая домики на горизонте.

— Не бери в голову, — Кузя подобрался поближе и потерся о мою ногу. — Лучше пошли к Саре, я уже ее предупредил, что не один.

— Пошли — можно немного пожить у нее, пока не придумаю, как быть дальше. — Мысль о том, что мне теперь все вновь предстоит решать самой, заставила сердце болезненно сжаться. Слишком привыкла к тому, что в моей жизни есть Алекс — он заполнил все мысли, подчинив своей власти, решил за меня все так, чтобы даже желания самостоятельно что-то делать не возникло. Теперь же такие просторы для самодеятельности…

Кузя, виляя хвостом, направился в сторону деревни, но изредка оглядывался назад, наверное побаиваясь, что я могу отстать, заблудиться или передумаю на полпути. Дроу хорошо чувствуют магию, а иллюзию тем более, поэтому, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я надвинула капюшон на глаза и поспешила за рыжим поводырем.

Остановились мы у небольшого деревянного двухэтажного домика, покрытого красной черепицей. Дверь такого же цвета, как и крыша, оказалась приоткрытой и тихо скрипнула, пропустив меня с котом внутрь. Кузя повел на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице, пробежал через короткий коридор к угловой комнате и поскребся в дверь. Интерьер я рассмотреть не успела — дверь тут же распахнулась, явив моему взору взлохмаченную эльфийку с заплаканными глазами.

— Сара, что с тобой? — Я схватила подругу за плечи и буквально втащила обратно в комнату. Спальня. Две кровати, отсутствие свободного места, небольшой шкаф — типичный интерьер постоялого двора или общежития. Сара не очень-то и сопротивлялась, она обняла меня и разрыдалась в голос.

— Элли, мне тебя так не хватало! — всхлипнула подруга, а слезы потекли с удвоенной силой. Да что же это такое? Она никогда не была плаксой, а сейчас будто трубу прорвало…

Кое-как успокоив девушку, я услышала душещипательную историю, которая, собственно, и спровоцировала бесконечный поток слез и причитаний. Все было так: Сара решила сделать сюрприз жениху и приехала в столицу, чтобы увидеть любимого. Женишок же прогуливался за ручку с какой-то девушкой, тоже дроу, и мило о чем-то с ней беседовал. Саре не понадобилось много времени и сил, чтобы устроить скандал прямо посреди улицы, а когда выяснилось, что разлучница не кто иная, как племянница парня, к тому же невеста принца, Сара бросилась извиняться, но поздно. Дарт заявил, что расторгает помолвку и больше не желает ее, то бишь Сару, видеть. Да уж, похоже, неприятности слетались, как мухи на варенье…

— Он меня бросииил! — подвывала Сара, вытирая слезы насквозь промокшим когда-то белым платком. А говорят, что эльфийская косметика выдержит все, что угодно. Безбожно врут.

— И часто ты подобные сцены устраивала? — спросила я, отчасти понимая причину поведения парня. Зная характер эльфийки, это точно был не первый скандал из-за барышни, а кому понравятся сцены ревности? Нет, одна-две — это даже интересно, но постоянные выяснения отношений достанут любого. Даже влюбленного парня. Это я и объяснила подруге, но немного мягче.

— А он вернется? — с надеждой глядя на меня, спросила Сара, когда у меня иссякли слова утешений и оправданий поведения дроу, а у подруги слезы.

— Обязательно! — заверила эльфийку, хоть и не верила в это. Я была не полностью в этом уверена, но хотелось поддержать девушку. Как-то сразу забылись былые обиды, предательство отошло на второй план, несильно кольнув острой тонкой иглой. Осталась лишь Сара, человек, поддерживавший меня на протяжении нескольких последних лет, и мне не хотелось видеть ее слезы.

«Мам, а ты же говорила, что врать нехорошо! Почему же сама врешь тете Саре?» — послышался голос Дана в голове.

«Это ложь во благо», — терпеливо пояснила я, погладив подругу по растрепавшимся волосам.

«А мне тоже можно лгать во благо?» — продолжал любопытствовать Дан.

«Тебе во благо — правда и воспитание. А врать во благо могут только взрослые. Вот будет тебе хотя бы лет сто, тогда…» — мысленно протянула я.

«Мам, а тебе сколько?» — спросил Кир.

«Это неприлично — спрашивать девушек о возрасте!» — не признаваться же, что я сама по заявленным меркам еще цыпленок.

Пока я вела мысленный диалог, Сара успела умыться и сейчас уже была спокойна. Кузя обнаружил что-то съестное на прикроватной тумбочке и без зазрений совести уплетал добычу за обе щеки, а я лишь фыркнула и отвернулась. Он, похоже, и душу дьяволу продаст, если тот хорошо покормит этого толстячка.

— Это твое временное убежище? — Я окинула взглядом достаточно простенький интерьер комнаты и ванной, что была скрыта занавеской и старой дверью с облупившейся краской.

— Ага, мы тут с еще одной барышней из академии обитаем. Жуткий ботан — не знаю, как она с книжками рассталась. Эль, какая-то ты не такая. Случилось чего? И где муж? Почему ты тут одна? — Девушка принялась меня расспрашивать.

— Я не одна — я с Кузей, — поправила подругу. — Сара, я сегодня сильно устала, давай завтра отвечу на все вопросы. Тут где-то можно обменять драгоценности и снять комнату?

— Ладно, сама расскажешь. — Сара обиделась, приняв нежелание говорить о наболевшем за недоверие, но виду пыталась не подавать. — Комнату снять? Все так плохо?

— Сара. — Я умоляюще посмотрела на подругу, и, видимо, что-то отразилось в моих глазах, раз эльфийка ободряюще накрыла мою руку своей и сказала: