Я выглянул из за камня. В проеме показался один, второй, третий охотник. Я обернулся к Паниковскому, тот спокойно смотрел на охотников, словно считая их. Затем достал из кармана гранату, выдернул чеку, секунды две-три, подождал, и кинул под ноги наступавшим. Затем толкнул меня на землю, за камень, и сам упал, закрыв голову руками.

По ушам ударило волной. Внутри все сжалось от силы , звука, падания камней, в рот и нос забилась противная пыль.

Я сел , мотая головой. Паниковский был немного бодрее.

– Скорее, Макс! Поднимайся, даже если кто то остался, у нас есть немного времени. Уходим!

Я встал на ноги. Немного шатает, но идти можно. Зато боль от душевных переживаний притупилась. Или затаилась. Но и то хорошо.

– Откуда граната?

– Асаф дал, - Паниковский довольно улыбнулся- у меня еще есть.

– Ты нас так замуруешь в этих камнях.

– Да ладно, грохнули разок. Делов то... Хоть душу отвел. Давай сюда, они где то здесь прошли.

Мы подошли к сплошной стенке, и уперлись в нее, озадаченно оглядываясь, куда тут идти. Фонарик выхватывал только фрагменты сплошного камня, и все.

– Вот, здесь. Какая то расщелина.
– Паниковский ткнул фонариком в еле видимую темноту.

– Уходит куда то за стену и вниз. Только я не уверен, что мы пролезем.

– Ну, Асаф то пролез, и мы должны.
– Паниковский протиснулся в расщелину и начал двигаться, хотя и с трудом. Рюкзак ему пришлось снять, и он протискивал его за собой.

Я подождал, пока он удалился метра на три-четыре, и тоже, сняв рюкзак, полез за ним.

Расщелина была настолько узкой, что спиной и грудью ощущался камень. Казалось, если сильно вдохнуть , то можно застрять. Причем пол под ногами уходил резко вниз. Мы шли по крутому спуску. Ощущение , прямо скажем, не из приятных.

– О, а здесь уже посвободнее, - я услышал довольный голос Паниковского.
– Тут даже какие то ступеньки есть. Кажется, мы на месте.

И правда, скоро спуск стал идти по вырубленным в скале ступенькам, а ширина хода позволила идти не боком, а лицом вперед.

– Макс иди сюда! Смотри!
– я подошел , и увидел, что мы стоим на входе в огромную комнату. Так можно описать пещеру, явно вытесанную в скалах, правильной кубической формы.

– Лада, ты здесь? Асаф?
– позвал я, но никто не ответил.

Я выбежал на середину комнаты, пытаясь выхватить из темноты выход, куда могли уйти Лада с Асафом. Но нигде не было видно ни двери, ни лаза, ничего.

Мы разошлись в разные стороны , обходя по периметру комнату, и осматривали все вокруг. В стенах, с разными промежутками выдолблены ниши в человеческий рост, и в каждой из них было выбит какой то знак. В одном из них я узнал знак, выгравированный на ноже, который забрала Лада. Или просто похожий. В центре комнаты стояли ряды каменных скамей. Сколько их там было, и сколько ниш, мы сосчитать не успели, послышался шум у входа. Мы быстро погасили фонарики и спрятались в нишах. Я в углу зала, а Паниковский прямо в центре.

Охотники остановились на входе, и стали шарить фонариками по стенам. Издали они не могли выхватить из тени Паниковского, это можно сделать только из центра зала. А до меня луч не доходил вообще.

– Господа, хранители.
– резкий голос проскрипел в тишине зала.
– Я хочу предотвратить бессмысленное кровопролитие. Использовать гранаты вы не сможете, иначе вы рискуете погибнуть, заваленные в скале. А преимущество в силе у нас. Я предлагаю единственный раз. Очень хорошие условия. И никто не пострадает.

Затем последовала долгая пауза, которая прервалась голосом Паниковского:

– А теперь следите за моими руками.
– фонарики моментально высветили фигуру Паниковского, стоящего на одной из каменных скамеек с поднятыми руками.-

– В каждой руке у меня по гранате, и только начинается стрельба, они взрываются. Так что вам тоже нет смысла погибать зря. В этой комнате нет других выходов. Это тупик. И я предлагаю вам спокойно вернуться назад, если хотите вообще вернуться.