Лемехов путался. Прозрачные глаза взирали на него неподвижно. В светлой глубине темнели икринки, в которых зрела молчаливая смерть. Лемехов страшился этого медленного неуклонного созревания. Смерть прянет из глаз Дробинника и поглотит его.

– Я не могу устроить вам свидание с президентом, – сказал Дробинник. – Я не должен был с вами встречаться. Но я испытываю к вам симпатию и не хочу, чтобы вы напрасно обивали пороги инстанций. На этом направлении ваша карьера завершилась. Попробуйте начать все сначала, но от другой отправной черты. Может быть, вам следует уехать из Москвы? – Он подозвал официанта и рассчитался. Поднялся и, не протягивая Лемехову руки, с легким поклоном удалился. А тот остался сидеть, бормоча:

– Я привез от Башара Асада послание!.. Не письменное, а на словах, из уст в уста!.. Я выдержал испытание водой, у фонтана любви!.. И огнем, на сирийской войне!.. скрежет пуль по броне!.. Господи, что же мне делать?..

Он поднялся, пошел среди античных колонн туда, где тихо журчал фонтан. Ему навстречу брызнула музыка, засверкали цветные лучи. Вода в фонтане вспыхнула небесной лазурью. Божественная в своей красоте, обнаженная, прикрывая грудь и живот золотом пышных волос, на перламутровой раковине появилась Венера. Еще один шедевр Боттичелли, явленный Лемехову, ничтожному и уродливому.

Его немощь и подавленность длились недолго. Сменились бурной, застилающей разум ненавистью. Он возненавидел генерала Дробинника, его водянистые лягушачьи глаза с черными икринками, в которых дергались злые головастики, готовые превратиться в черных ужасных жаб.

«Это он, ищейка Лабазова!.. Выслеживал, вынюхивал, доносил!.. Агенты были на съезде, были на заводах, были у «фонтана любви»!.. Знал про ресторан «Боттичелли»!.. Метрдотель – его платный агент, с диктофоном в бутафорском мече!.. Официант – его платный агент с диктофоном в фарфоровом чайнике!.. Венера на раковине – платный агент, с диктофоном в золотых волосах!..»

Ненависть бурлила, поднималась, как лава из бездонной дыры, черно-красная, удушающая. Сердце разбухало, изрыгало ненависть. Он ненавидел Лабазова, мелкие черты лица, редкие белесые волосы, длинные губы, которые он вдруг складывал в хоботок, становясь похожим на муравьеда. Ненавидел шелестящий голос, бравую походку, которой он маскировал свою неуверенность. Ненавидел больную потребность постоянно быть на виду, позировать перед телекамерами, на фоне боевых кораблей, самолетов и танков, которые своей грозной мощью компенсировали его слабость и безволие.

«Меня нельзя загонять в угол!.. В угол нельзя загонять!.. Хотите войны, и ее получите!.. Получите, если хотите войны!.. Нанесу удар по объекту!.. По объекту удар нанесу!..»

Он был отвергнут Лабазовым, а Лабазов будет отвергнут им. Будет им свергнут и выброшен из Кремля. Для этого существует партия, имя которой «Победа». С помощью партии он одержит победу. В партии лучшие люди страны – оружейники, технократы, военные. Патриотические художники и писатели. Самые виртуозные журналисты, такие как Артур Лемнон. И конечно, священники, и сам Патриарх. И муллы, и даже раввины. Синеглазый маг и волшебник Верхоустин. Ясновидец и конспиролог Черкизов. А также тайный орден «Желудь» с огромными деньгами и связями, перед которыми бессильны все президентские ищейки, все его прослушки и наружки, вся хитроумная, но прогнившая власть.

«Хотите вторую Болотную?.. И вы ее непременно получите!.. Получите вторую Болотную!.. Хотите коалицию всех антикремлевских партий?.. И вы получите коалицию!.. Да, коалиция!.. Да, коалиция!..»

Лемехов продолжал ненавидеть, но теперь его ненависть превратилась в отточенное острие. Этим острием, направленным в сердце Лабазова, была партия «Победа».

Он стал набирать телефон Верхоустина, а затем Черкизова. Оба телефона отзывались длинными гудками, но знакомых голосов он так и не услышал. Раздраженный, он сетовал на обоих. В трудную минуту они оказались недоступны.

Он помчался на Олимпийский проспект в штаб-квартиру партии.

Овальная громада Олимпийского стадиона. Множество стеклянных дверей и витрин. Самодельный паровоз, «чучело паровоза», зачем-то поставленное на пандусе. Лемехов взбежал по лестнице. Торопился к дверям, на которых висела табличка с наименованием партии и краснел геральдический щит. Но двери штаб-квартиры были распахнуты, таблички не было, на полу валялся красный осколок щита с золотой буквой «П». Рабочие выносили из апартаментов последнюю мебель. Администратор покрикивал на них:

– Легче, легче, ребята!

– Что случилось? – Лемехов пытался им помешать. – Почему выносите мебель? Это партийный офис!

– Ничего не знаю, – ответил администратор. – Арендаторы съехали. Освобождаем площадь для других арендаторов.

Лемехов, пораженный, вновь стал набирать Верхоустина и Черкизова. Но теперь, вместо длинных гудков, жестяной женский голос сообщал: «Данный телефонный номер снят с обслуживания».

Он стоял ошеломленный, боясь сделать шаг. Мир, в котором он жил, еще недавно столь прочный и зримый, теперь превращался в пустоту. Все, к чему он приближался, на глазах разрушалось, оседало пылью. Если он коснется стены, она осядет тихим прахом. Если шагнет на лестницу, ступени провалятся, и нога уйдет в пустоту. Это было похоже на бред. Реальность, которую он создавал столь упорно и яростно, – стальные машины, людские радения, могучие свершения – все было мнимым. Великолепные машины, дерзкие замыслы, незыблемые дружбы – все осыпалось легкой бесцветной пылью, едва он хотел их коснуться рукой или мыслью.