– Обидно, – опрокинув очередную рюмку, согласился Николай. – Но не могу.

– Некоторыми принципами не только можно, но и нужно поступаться, – закусывая, сказал Парамонов.

– Нет! – ответил сосед. А после восьмой рюмки Николай побледнел, опустил голову и тихо произнес:

– Ладно, уговорили. Поступлюсь, но не всеми.

Баландин сразу включил камеру и направил ее на Николая.

– Только ты… – начал было Парамонов, но Баландин не дал ему договорить. Он сделал страшные глаза и прошипел:

– Тихо.

Николай на несколько секунд задумался, затем картинно вытянул руку вперед, сжал пальцы в кулак и с каким-то яростным сладострастием проговорил:

– Они все хотят бабла! Очень хотят!

– А вы? – осторожно поинтересовался журналист.

– И я. Но у меня есть принципы.

Около часа Николай живо рассказывал о преступлениях своих коллег. Он так увлекся, что позабыл о водке. Правда, Баландин подливал ему каждый раз, когда энтузиазм Николая начинал ослабевать.

Как Парамонов и предполагал, сосед замолчал, когда водка закончилась. Приподняв пустую бутылку, он поставил ее на место и с сожалением сказал:

– Все. Кончен бал, погасли свечи. – После чего, невнятно попрощавшись, Николай ушел домой.

Интервью решили отложить до выходных. А рано утром следующего дня в дверь позвонили. Это оказался Николай. Не глядя на Парамонова, он поздоровался и спросил:

– Что это я там вчера наговорил?

– Да уж, наговорил, – зевая, ответил Парамонов.

– Скажи своему дружку, пусть сотрет, – мрачно сказал сосед.

– Поздно, Коля. Он еще вчера вечером выложил видеоролик в Интернете.

– Что?! – взвился Николай. – В каком, блядь, Интернете?! Ну, гады… Да я… Я этого журналюгу в подвалах Лубянки сгною!

– Это вряд ли, – ответил Парамонов. – Тебя, скорее всего, из подвалов уже уволили.

Вечером Николай снова зашел к Парамонову. Он был трезв и мрачен, как врубелевский демон. Сосед прошел в комнату, сел на диван и спросил:

– Как думаешь, америкосы дадут мне политическое убежище?

– Они-то дадут, только тебя наши не выпустят, – ответил Парамонов. – Ты же, наверное, подписку давал. Тебе, Коля, теперь надо осторожным быть. Подбросят наркотики или гранату и посадят. Сам знаешь.

– Знаю, – устало проговорил сосед. – И что же делать?

– Покайся и уезжай в деревню, картошку сажать, – посоветовал Парамонов. – Кур заведешь.

– Поросенка, – с тоской добавил Николай.

А ближе к вечеру Парамонов пошел в магазин и увидел, что дверь в квартиру Николая открыта. Он заглянул и увидел, что в комнате у соседа полно народу, установлено несколько телекамер, а сам хозяин квартиры стоит перед ними и с воодушевлением рассказывает:

– Не могу поступиться принципами. Надоело смотреть, как коррупционеры грабят народ. И заметьте, не инопланетян каких-нибудь и не сомалийских пиратов, а своих же соплеменников…

Послушав немного пламенную речь соседа, Парамонов тихонько прикрыл за собой дверь и удалился.

Рассказец № 61

Был месяц март. Прогуливаясь по Москве, Парамонов с Кругловым свернули с Солянки в переулок, миновали грязную подворотню и уткнулись в обшарпанную дверь с неброской вывеской: «Магический театр на Солянке».

– Может, зайдем? – предложил Парамонов. – Однажды я здесь пережил очень интересное приключение.

– Ну, если так, зайдем, – согласился Круглов.

За дверью их встретили два очень похожих друг на друга, крепких молодых человека в строгих костюмах, с перевернутыми звездочками на лацканах. Один из них загородил путь и потребовал:

– Пароль.

– No pasaran, – не раздумывая, ответил Парамонов, и близнецы расступились. – У вас звездочки кверху ногами висят, – сказал Парамонов.

– Спасибо, – поблагодарил молодой человек и поправил значок, но тот качнулся и снова принял прежнее положение.

– У них что, пароль один на все времена? – пройдя в фойе, тихо спросил Круглов.

– Универсальный, – ответил Парамонов. – Сразу ясно, что не пройдут те, кого здесь сегодня не ждут.

Зрительский зал был переполнен людьми с трехцветными флажками. Сейчас он больше напоминал городскую площадь во время митинга, и Круглов с удивлением заметил:

– С виду обычный дом. Где все это помещается?

– Это магический театр, – напомнил ему Парамонов. Они выбрали место посвободнее, в конце зала и стали прислушиваться к тому, что говорили со сцены.

Сцена находилась от них где-то на расстоянии полета пули. Хорошо виден был лишь огромный портрет кандидата в президенты – Мутина. Но голос оратора слышен был во всех уголках зала.

– Товарищи, если наш кандидат проиграет выборы, проиграем все мы, – яростно кричал в микрофон оратор. – Страна развалится на части. Дальний Восток отойдет японцам, Сибирь – китайцам. Кавказ отделится, за ним – национальные республики. Госдепартамент США захватит все природные ресурсы России и поставит руководить этими компаниями своих американских сателлитов.