Литтл Бентли
Шрифт:
Профессор на секунду задумался.
– Бенджамин Франклин никогда не существовал. Вы об этом знали? Это вообще собирательный образ, предназначенный для народных масс. Историки понимали, нужен персонаж, который сможет воплотить любопытство, смелость и дальновидность, человек, олицетворяющий величие и мудрость нации. Так историки создали Франклина, дядюшку Американского Ренессанса. Американцы хотели верить во Франклина, олицетворяли себя с ним, они сами формировали этот образ и полюбили этого вымышленного человека.
То же и с Вашингтоном. Американцы хотели видеть его отцом страны, им нужен был отец страны. Они были охвачены радостью и вряд ли бы стали слушать историков.
Майк посмотрел в глаза Харткинсону, затем взглянул на ряды исторических книг на полках в кабинете профессора. Он осознал, что именно эти люди определяли курс, каким двигалась Америка. Историки. Они играли прошлым и тем самым формировали будущее. Не великие люди формировали этот мир, были еще те, кто говорил им, как формировать его.
– Вы наткнулись на нечто очень важное, - сказал Харткинсон. — Поэтому они вас преследуют. Это письмо для них, как утечка информации из Белого дома во времена Никсона, и теперь президент сделает все, что информация дальше вас не пошла. Как я и сказал, история совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Это жуткий мир, жуткий и скрытный. А вашингтонцы…
Профессор покачал головой.
– Они фанатики из фанатиков. Это действительно очень опасная группа.
– У всех, кто тогда пришел ко мне, были деревянные зубы, - сказал Майк.
– Это кость, а не дерево. Небольшая мелочь, которую они стараются скрыть. Самая первая группа вашингтонцев попалась именно на этих зубах, последующие поколения решили, что с подобной атрибутикой они похожи на балаганных шутов. Долго им пришлось искоренять этот образ «деревянных зубов».
– Их так можно вычислить? По их зубам?
– Нет. Когда они не в своих костюмах, то носят современные зубные протезы. Этим они похожи на Ку-клукс-клан.
– Только этим?
Профессор пристально смотрел ему в глаза.
– Нет.
– Что… - Майк прочистил горло. — Что они попытаются сделать?
– Убить вас. И съесть.
Майк встал.
– Господи, мать его, Иисусе. Я пойду в полицию. Я не позволю им причинить вред моей семье.
– Попридержите коней. Они попытаются сделать это. Если вы выслушаете меня и сделаете, как я скажу, у них ничего не получится.
Профессор посмотрел на Майка и даже попытался выдать что-то похожее на улыбку.
– Я хочу помочь вам. Но вам нужно рассказать мне кое-что. У вас есть дети? Дочери?
– Да. Дочка Эми.
– Это плохо. Она… девственница?
– Да ей всего десять!
Профессор нахмурился.
– Это очень плохо.
– Почему плохо?
– Вы видели эмблемы, которые они носят на руках?
– Топор и вишневое дерево?
– Да.
– А что это такое?
– Это было в статье профессора Сьюммерлина. Вашингтонцы всегда интерпретировали сказ о вишневом дереве, [8] как каннибальную аллегорию, образный пересказ того, как Вашингтон пристрастился убивать людей и есть их мясо. Дальше больше, увлечение вашингтонцев мясом девственниц хорошо задокументировано, это и заставило профессора Сьюммерлина задуматься об их эмблеме. Он просто по-современному истолковал символ «вишня». [9]
8
«Сказ о вишневом дереве» - сказка из сборника Мэйсона Локка Вимса. Повествует о том, как шестилетний Джордж Вашингтон стал хорошим лесорубом. Как-то раз он опробовал свой топорик на коре любимой вишни отца, из-за чего дерево погибло. Отец был разгневан, но Джордж не честно признался ему. Отец простил сына и похвалил за честность.
9
«Вишня», «вишенка» на жаргоне означает «девственница».
Майк понимал, о чем говорил Харткинсон, от слов профессора у него закололо в животе.
– Они любят мясо девственниц, - сказал профессор.
– Я пойду в полицию. Спасибо вам за помощь, но не думаю, что вы можете…
Вдруг дверь офиса резко распахнулась, за ней стояли они: четверо мужчин и одна женщина, все одетые в костюмы времен Американской революции. Майк разглядел желтые зубы на их ухмыляющихся лицах.
– Тебе следовало быть осторожнее, Джулиус, - сказал самый высокий из них, быстро войдя внутрь.
– Беги! — крикнул Харткинсон.
Майк попытался резко прорваться прямо через дверь, но неподвижные вашингтонцы остановили его. Он думал, что сможет сбить их и вырваться в коридор, но они ждали этого и хорошо подготовились.
Двое мужчин схватили его.
– Моя жена позвонит в полицию, если не я не вернусь вовремя.
– Кого это волнует? — сказал высокий мужчина.
– Они его опубликуют! — в отчаянии крикнул Майк. — Я велел им опубликовать письмо Вашингтона, если со мной что-нибудь случится! Даже если будет поздно.