– Раз он на машине, то не турист, а приезжал сюда специально, – вернувшись, сообщил Ромка и вновь принялся за поиски следов упавшего метеорита. Он мял траву, заглядывал под каждый куст и бубнил себе под нос: – Ну куда он мог подеваться? Ну куда?

Венечка помогал ему как только мог, но вскоре это занятие ему надоело.

– Может, хватит? Ничего мы не найдем, тем более что не знаем, на что он должен быть похож, этот твой камешек. Раз воронки нет и травы обугленной тоже, то он или как песчинка, или просто сгорел в воздухе.

– Я тоже так думаю, – сказал Артем. – Пошли отсюда.

– А я-то думал, что мы снимем фильм про упавшую с неба звезду, – завздыхал Ромка, но металлоискатель свой убрал и навел видеокамеру на друзей. – Раз кино не получилось, хоть ты, Темка, в своей Англии вспомнишь, как мы искали метеорит на графских развалинах.

А мимо них проехал очередной груженный мусором грузовик, и из его кузова вывалилась небольшая тонкая рейка. С возгласом «мне как раз такая дощечка и нужна» Ромка подобрал ее и предложил сходить на свалку.

– Это еще зачем? – брезгливо скривилась Лешка.

– Интересно же. Может, что-нибудь еще там найдем.

– Что ты собираешься искать в той грязи?

– Вообще-то на свалках можно найти много интересных и даже ценных вещей. Там встречаются произведения искусства, и посуда антикварная, и мебель, – неожиданно поддержал Ромку Венечка.

– Зачем нам мебель? – хмыкнула Лешка, но поскольку умный Венечка был для нее авторитетом, она только пожала плечами и взглянула на Артема. – Ну, если вы все пойдете…

Артем не возражал тоже.

Друзья вышли на дорогу и зашагали к свалке. Мальчишки внимательно разглядывали каждую грязную кучу, а Лешка, стараясь от них не отстать, по большей части смотрела не по сторонам, а себе под ноги, опасаясь во что-нибудь вляпаться. В одном месте свалку перерезал небольшой ручеек, бережка которого превратились в липкую жижу.

Лешка перепрыгнула через полоску грязной мутной воды, прошла еще немного вперед, и вдруг перед ней вырос небольшой домик из картонных коробок. Она почувствовала запах дыма и, догнав брата, дернула его за руку и прошептала:

– Рома, глянь. Кто это?

У небольшого костерка с висящим над огнем закопченным чайником на небольшом колченогом стульчике сидел человек в засаленной, не по погоде теплой куртке и надвинутой на лоб вязаной шапке. Лицо его блестело от пота.

– Бомж, кто ж еще, – ответил Ромка.

– Бомжи на свалках – обычное дело, – тихо сказал Артем и потянул друга за собой. – Идем отсюда.

Но Ромка выдернул руку.

– Погоди! Если он здесь все время сидит, то, быть может, тоже видел вчера метеорит! – И, шурша мусором, направился прямо к обитателю свалки. Остальные двинулись за ним.

– Добрый день, – остановившись у костра, сказал Ромка.

– Здрассьте, – несмело проговорил Венечка, а Лешка с Артемом просто кивнули.

Бомж повернул к ним свое потное лицо и изобразил на нем гримасу, которую, очевидно, им следовало принять за радушную улыбку.

– Здрассьте, коли не шутите. Присаживайтесь. Хотите чайку?

– Нет, спасибо, мы только что пили, – ответил Венечка, с ужасом взирая на грязные чашки с отбитыми ручками, которые служили этому человеку посудой.

– Не хотите – как хотите. Зачем пожаловали? – осведомился бомж.

Лешка осторожно заглянула внутрь домика из коробок и увидела там большой и не очень ободранный диван, что подтверждало наличие на свалке мебели. А Ромка принял приглашение и присел на стоящий у костра длинный деревянный ящик.

– Да мы просто гуляем тут. А вас хотим спросить вот о чем. Вы сегодня ночью ничего странного не видели?

Бомж быстро взглянул на Ромку, затем поправил черный чайник и повернулся к нему снова.

– А что я должен был увидеть?

– Ну, звезду падающую. Метеорит то есть.

– А… Нет, я по ночам сплю и на звезды не смотрю. А он что, сюда на свалку упал, ваш метеорит?

– Нет, на те развалины, – Ромка указал на бывшую усадьбу.

– А… Ну тем более.

Бомж подложил в костер еще одну дощечку, и наступила неловкая пауза.

– А как вас зовут? – чтобы только не молчать, спросил Венечка.

– Меня-то? Аркадием.

Венечка кашлянул, поправил очки и задал новый вопрос:

– Дядя Аркадий, а вы давно здесь живете?

– Я-то? Давно, – бомж горько вздохнул, снял с огня закипевший чайник и залил бурлящей водой насыпанную прямо в кружку заварку. – Так вы не хотите чаю?