– Блин, меня же правда ждут! Слушайте, сделайте доброе дело, сходите на пляж, объясните все Коляну, пусть он сам сюда придет.

– Ладно, сходим, – кивнул Артем.

А Ромка еще раз осмотрел место преступления и почесал затылок. Сыщику с большим опытом, каким он себя считал, ничего не стоило отыскать воришку, покусившегося на холодильник друзей. Однако в настоящий момент ему не хотелось расходовать свое драгоценное время на подобную мелочь. У него и без того дел навалом.

– Дай палатку, ты обещал, – сказал он Сашке.

Ведерников вынес из чулана аккуратно сложенный ярко-оранжевый походный домик, Ромка с Артемом отнесли его на дачу и побежали на пляж выполнять Сашкину просьбу.

Подумав, что поиски Коляна могут затянуться и мальчишки вернутся еще не скоро, Лешка пожалела страдающего от жары Дика и тоже решила сбегать с ним на речку.

Собачий пляж находился под холмом, и днем на этом береговом отрезке, в отличие от обычного пляжа, не было ни одного человека, так как собачники приходили сюда по утрам и вечерам. Пес сразу полез в воду – он обожал купаться, а Лешка отправилась к холму, где в небольшом углублении под каменным козырьком имелся спасительный тенек. Но ее любимое место оказалось кем-то занято. Из пещерки доносились шорох, чавканье, громкое сопение и похрюкивание.

Девочка осторожно заглянула внутрь и увидела двух маленьких, тощеньких щенят. Перед ними лежала куча оставленной кем-то еды, и они, давясь, заглатывали ее с невероятной скоростью. Груда щенячьего счастья таяла на глазах, однако Лешка успела заметить в ней сыр и колбасу. Она хотела повернуться и уйти, чтобы не мешать чужому пиршеству, но что-то ее остановило. Пригляделась к одному из щенков, изо рта которого торчал огромный кусок чего-то очень знакомого, и песик никак не мог это проглотить. Так это же пирог, сообразила она. И очень похожий на тот, каким вчера их угощала Машка на своем дне рождения. Как раз такой у Ведерниковых и был сегодня украден. Как же он сюда попал? Лешка протянула руку к собачьей мордочке, чтобы ухватить оставшийся кусок, но щенок поднапрягся, глотнул, и важной улики как не бывало.

Она выбежала из пещерки, подхватила унюхавшего вкусную еду Дика и повела его домой. По пути встретила Ромку с Артемом и рассказала им про странную находку.

– Если к Ведерниковым влез бомж, то он с большим приветом. Зачем он выбросил еду, почему не съел сам? – всю дорогу удивлялась она.

Ромка пожал плечами.

– Вот уж не знаю. А откуда там взялись щенки? Они что, живут в этой пещерке? Что-то я их там раньше не замечал.

– Их там раньше и не было. Наверное, прибежали откуда-нибудь на запах.

– Тогда, может быть, вор, не подумав о бездомных собаках, припрятал там эти продукты? – предположил Ромка.

– Ага, если он любитель тухлого, то нарочно держит на жаре колбасу, как ты на окне сырые яйца, – усмехнулся Артем.

– Тогда и в самом деле непонятно, зачем ему понадобилось все это тырить. Может, его кто-нибудь спугнул, и он, бросив все, убежал? Интересно было бы узнать, в чем там дело. – Ромка задумался, сделал было шаг назад, к собачьему пляжу, но потом махнул рукой и заспешил домой. – А ну его. Некогда мне за бомжами охотиться. Идемте собираться на озеро, пока Нина Сергеевна не передумала нас туда отпускать. Вы только послушайте, что мне пришло в голову! Деревья-то у озера моложе тех, что растут дальше, а из этого следует, что раньше озеро имело другое очертание, а со временем обмелело, и берега отступили. Значит, сокровища надо искать не у воды, а в глубине леса.

– Резонно, – сказал Артем. – Только лес большой, весь не прочешешь.

– А вдруг повезет? Вдруг ко мне наконец придет удача? – с патетикой в голосе воскликнул Ромка, на что сестра равнодушно пожала плечами:

– Ищи, где хочешь, может, и придет. Лично я туда не за кладом еду.

На подходе к своей даче друзья наткнулись на Машку Ведерникову и ее подружек. Размахивая руками, они что-то бурно обсуждали, скорее всего, недавнюю кражу из холодильника. И только Лешка направилась к ним, чтобы сообщить о печальной участи пирога, бесследно исчезнувшего в щенячьих желудках, как нос к носу столкнулась с торопящимся куда-то высоким светловолосым молодым человеком. Парень чуть не наступил ей на ногу, отпрянул, сказал «извини», а потом еще почему-то и «привет» и заспешил дальше. Девочка с удивлением посмотрела ему вслед, и чем-то он показался ей знакомым. Интересно чем?

По-видимому, тот же вопрос занимал и Машку. Она первой подбежала к Лешке:

– Ты не знаешь, кто это такой? Он со мной поздоровался, а потом пожал плечами и прошел мимо.

Лешка покачала головой и тут же вспомнила, где она видела этого человека.

– Я его встретила у Александры Валентиновны, когда забирала свой, вернее твой, фотоальбом. Артем, ты тоже его видел. Но откуда тогда он знает Машку?

– Эй! – вдруг воскликнул Ромка и обошел Машку со всех сторон, как будто увидел ее впервые. – Гляньте-ка, у Лешки тоже такая рубашка есть. И прически у вас одинаковые, и цвет волос похож. Да вас издали запросто можно спутать, – он отошел подальше, прищурился и бесхитростно продолжал: – Надо же, как со спины похожи. Машка ростом меньше, но это заметно, если вас рядом поставить. А ты что, специально, что ли, такую же кофту купила и подстриглась как Лешка, да?

– Вовсе нет, – покачав головой, возразила та, а сама смутилась и покраснела. Лешка втайне усмехнулась, но не подала виду. Все же приятно служить для кого-то объектом для подражания. Надо будет рассказать об этом Катьке.

– Ваши пироги с колбасой вор на собачьем пляже бросил, и их там бродячие щенки съели, – сообщила она Машке.

– А вино?

– Вино? – Лешка сморщила лоб. – Бутылки там точно не было, ни пустой, ни полной. Вино вор, должно быть, с собой унес.

– Ну значит, то был самый обыкновенный алкаш. Расселся в пещерке выпить, разложил еду, а потом кого-то испугался, подхватил самое главное – бутылку – и убежал. Я с самого начала так и сказал, – вконец успокоившись, Ромка посмотрел на часы и заторопил друзей домой. – Середина дня, а нам еще пообедать надо и за ключами от лодки к Петру Ивановичу зайти.