– Из Медовки, – повторил мальчик.

– Мы с вами договаривались? Что-то не припоминаю.

Ромка изо всех сил стиснул трубку, как будто она, словно мокрая рыбка, могла выскользнуть из его вспотевшей руки.

– Вы разве не были в Медовке?

– Никогда. Вы меня с кем-то спутали.

– Постойте, не отключайтесь, – взмолился Ромка. – Извините, а какой вы с виду? Худой и высокий, да?

– Ну… да, а в чем дело?

– Ну, я хотел спросить, не были ли вы на выставке скульптора Волхонского?

– В Доме художника? Был. Что-нибудь еще?

– Извините, пожалуйста, я вас, наверное, перепутал с другим человеком

Ромка отключил телефон и округлившимися глазами посмотрел на друзей:

– Наш Илья – не тот Илья!

Лешка вспомнила костлявую фигуру вечно улыбающегося журналиста, который попадался им на каждом шагу.

– Это что же получается? Думаешь, что ОН – это Илья? Но Илья же тонкий, а ОН – толстый! Наверное, опять какое-нибудь странное совпадение. И потом, он нам рукой махал из своей машины! Помните?

– Левой махал, левой! – воскликнул Ромка. – Вот теперь я понимаю, почему он был таким неуклюжим. Под пиджак, чтобы казаться толстым, небось еще и какой-нибудь ватник поддевал, и потому бока шире плеч получились. И мазь он дал Михаилу Васильевичу потому, что не хотел его в свою машину пускать, чтобы тот руку не увидал. И не он ли метнул в него потом камнем, чтобы отвести от себя подозрения?

– А почему тогда его узнал скульптор? – сдвинула брови Лешка. – Мы же ведь сами это видели и слышали.

– Действительно странно, – сказал Артем.

– А давайте поговорим со скульптором, – предложил Ромка. – Нам бояться нечего.

Спустя пару минут запыхавшиеся друзья уже звонили в дверь дома-верблюда. На сей раз хозяин оказался дома.

– Здрассьте, Евгений Матвеевич, извините за беспокойство, ответьте нам только на один вопрос, – без предисловий начал Ромка. – Скажите, вы хорошо знаете Илью Кортнева?

– Кого? – переспросил скульптор.

– Ну, журналиста, который у вас интервью брал.

– А… Нет, я его вчера впервые видел.

– Как же так! Вы же встречались с ним на своей выставке! Вы сказали, что его узнали, мы сами слышали!

– Да не узнал я его! На моей последней выставке было столько пишущей братии, что всех не запомнить. Но зачем его обижать? Если человеку приятно думать, что он со мной знаком…

– Ясно, извините еще раз. До свидания.

– Всего доброго.

Скульптор закрыл за собой дверь, а Ромка крутанулся на одной ножке и весело запрыгал по дороге.

– Ура! Мы на верном пути! С этим Ильей, или кто он там есть, мне уже все ясно!

– Мне тоже, – сказал Артем. – Знаете, как он нас всех провел? Скорее всего, увидел где-нибудь настоящего Илью Кортнева, возможно, что и на той самой выставке, уяснил, что по комплекции они схожи, и стал выдавать себя за него.

– Но как притворялся, гад! Как притворялся! – с восхищением воскликнул Ромка. – Никогда бы на него не подумал. А маску он надевал, чтобы худобу скрыть и шею тонкую.

– Ну и как же мы его теперь найдем? – озаботилась Лешка. – В Москве прорва высоких и тощих людей.

– Не волнуйся, отыщем, – успокоил ее Артем. – Сергей сказал, что посторонний человек в его питомник проникнуть не мог, значит, худого и высокого журналиста надо искать среди его знакомых.

Друзья примчались домой, нашли визитку, которую им оставил Сергей Денисов, позвонили по указанному в ней телефону.

– Это мы, ваши новые друзья из Медовки, – взволнованно произнес Ромка. – Нам уже нужна ваша помощь. Скажите, пожалуйста, вы знакомы с Ильей Кортневым?

– Нет.

– А кто из тех людей, кто приезжал к вам в тот четверг, очень худой и высокий?

– Марат Чернов, – не раздумывая, ответил Денисов.

– А чем он занимается?

– Журналистикой. Работает в каком-то журнале, но не знаю, в каком именно. Я с ним недавно знаком. Веселый парень.

– Веселый. А живет он где, знаете?

– В районе Сокольников. Вам нужен его адрес?

– И номер телефона, если можно. У нас тут есть кое-какие предположения, и мы хотим послушать его голос.