– Иначе бы ты сюда не приехал. Не так ли?

– Твоя прозорливость делает тебе честь, – еще шире улыбнулся лейтенант. – С чего бы начать?

– Прежде всего, мы хотим знать, как птица оказалась в центре города, – сказала Маргарита Павловна, которая была посвящена во все перипетии этого дела и тоже с нетерпением ожидала результатов следствия.

– Объясняется это очень просто, – отхлебнув чаю, сказал Алексей. – В том районе, на Новокузнецкой улице, живут приятели Марата Чернова. Они уезжали отдыхать и оставляли ему ключи от квартиры – цветы поливать. Поэтому, похитив у Денисова ценного голубя, он не поехал с ним домой, – не хотел посвящать в свои дела родственников, – а привез туда. Открыл окно – стояла жара – и стал снимать с птицы кольцо. А голубь возьми и вырвись. Вылетел в окно, налетел на провода и опустился в соседнем дворе. Чернов побежал его искать, расспросил окрестных ребят, узнал, кто ее подобрал. Сам за ним не пошел, подослал одного из мальчишек. Разведка донесла, что голубя увезли в Медовку голубоглазая девочка в розовой блузке и ее темненький брат, он и отправился за ними.

– А когда увидел Машку с Сашкой, решил, что это они, то есть мы, и есть, и влез к ним в дом, – закончил Ромка. – А чтобы никто не догадался о его истинной цели, спер из их холодильника пироги и всякие другие продукты.

– А зачем он их потом выбросил? – округлила глаза Катька.

– Боялся, наверное, встретить кого-нибудь из нас по дороге. Мы, скорее всего, и не заметили бы, что у него в сумке или пакете, но на воре, как известно, шапка горит, – сказал мальчик.

– Этого я не уточнял, но, возможно, так и было, – сказал Алексей.

– А он на самом деле журналист? – спросил Артем.

– Да, Чернов был на подхвате в нескольких редакциях. И когда в одной из них поручили написать о разведении голубей, узнал, что иметь породистых птиц стало и престижно, и модно и что амбициозные нувориши не прочь потягаться с европейскими голубятниками – там это увлечение достигло огромных масштабов, – но заниматься селекционной работой никто не хочет. Вот он и поставлял им будущих чемпионов. Марат знакомился с голубеводами, становился для них «своим парнем», и это позволяло ему долгое время заниматься воровством, оставаясь вне подозрений.

– Значит, все те кражи, о которых нам говорил Денисов, – его рук дело?

– Не все, конечно, но многие.

– А почему он не попросил у нас голубку? Мы же, скорее всего, ему бы ее отдали, причем безвозмездно.

– Боялся засветиться. Вдруг вы бы вышли на владельца, и тогда по приметам его бы легко вычислили.

– В конечном итоге так оно и вышло, – сказала Маргарита Павловна.

– А хитрый какой! – воскликнула Лешка. – Постоянно за нами ходил, шпионил, а мы думали, что он нам случайно попадается. И как умно отметал от себя все подозрения! Вспомните, с каким чувством он заступался за скульптора.

– А он понимал, что мы очень скоро узнаем, что скульптор ни в чем не виноват. Зато с умом подставил Березкина. Коварный какой! – поддержал сестру Ромка.

– И хитрый, и коварный, – подтвердил Алексей. – А ты хотел победить его тухлыми яйцами.

– А вот и нет! Тухлыми яйцами я ему мстил, а победил интеллектом! – провозгласил юный сыщик и справедливости ради добавил: – Ну, не один, конечно. С друзьями. Как здорово, что они у меня есть.

В небо к огромным синим звездам взлетали огненные искры костра, чуть слышно шумели деревья, над лесом медленно взошел тонкий месяц, и серп его отразился в прозрачной воде озера.

– Как же здесь хорошо, – сказала Лешка.

– Супер! Наверное, вы и вправду спасли птицу счастья. Иначе бы я к вам не приехала! – воскликнула Катька.

– Если это так, то мы с тобой завтра точно что-нибудь выкопаем, – мечтательно проговорил Ромка.

– Обязательно! Я в этом уверена! Представляешь, что тогда будет!

– Что будет? – усмехнулся Алексей. – Боюсь, как бы вы не влипли в новую историю.

– С чего ты взял? – удивился мальчик, а Катька подмигнула ему и прошептала:

– Вот было бы классно!