Лорен расхохоталась.

– Лжец.

Она взяла у Джейми две тарелки и понесла их к обеденному столу.

– Подслушать разговоры взрослых хотя бы раз пытается каждый колдуненок. Некоторых из нас поймать сложнее, но когда в семье все колдуны, трудно придумать что-то оригинальное. Моя мама применила против меня контрзаклинание, из-за которого у меня пару дней подряд были красные уши. Так закончилась моя карьера Джеймса Бонда.

Упоминание о семействе Джейми вызвало у Лорен личный интерес.

– А у большинства колдунов дети рождаются с даром?

– Бывает по-разному. Магический талант, безусловно, передается генетически. У нас все обстоит примерно так: один ребенок из двух – колдун или колдунья. Еще у нескольких имеются зачатки способностей, своеобразные отголоски. Этого недостаточно для магии. Но у таких людей порой родятся колдунята. Они являются носителями таланта, хотя у них самих владение энергией никак не проявляется.

Лорен погрузилась в размышления.

– Значит, один из моих родителей являлся носителем волшебного гена? Поэтому я – колдунья?

Джейми покачал головой.

– Хороший вопрос, но он ставит в тупик тех, кто занимается генеалогией. Никто точно не знает. Возможно, у кого-то из твоих родственников имелись нераспознанные или скрытые таланты, но примерно у двадцати пяти процентов колдунов вообще не имелось предков-волшебников. Не исключено, что ты как раз из этой категории.

Нэт, пока они разговаривали, сидела тихо, как мышка. Не только у Лорен были причины лично интересоваться магическими семействами! Одно дело – встречаться с колдуном. Совсем другое – родить от него детей. Да уж, проблема!..

Лорен сжала руку Нэт под столом.

– Ну, что у нас дальше?

– Буду тренировать тебя, чтобы ты смогла прогуляться по улице без перегрузки сознания. Со временем ты сумеешь управлять ментальными барьерами и решать, какой объем чужих мыслей и эмоций ты готова принять. А пока нам надо пользоваться кирпичами.

– А что с надувными шариками?

– Идея была отличной, – до тех пор, пока я не раскрыл твои каналы шире, чем следовало. Если ты хочешь завтра пойти на работу, мы должна поупражняться в возведении кирпичных стен. Когда ты их построишь, мы вернемся к образу воздушного шарика. А Нэт послужит для нас проверочным эталоном. Ты должна выстроить настолько прочный барьер, чтобы целиком и полностью заблокировать свое сознание от Нэт. Если справишься, это будет первой удачной ступенькой и ты сможешь ориентироваться в толпе.

– Я Нэт и сейчас не слышу.

Джейми радостно погладил Лорен по плечу.

– Я выстроил вокруг тебя крепкий кирпичный забор, Лорен, – еще тогда, когда мы поймали тебя у булочной! Вернемся к дивану, и я его сниму.

Нелл с нетерпением ждала новостей от Джейми. Она-то знала, сколько бед он способен навлечь на себя за пару-тройку часов. А старшая сестра обязана бросить ему спасательный круг.

Или пригрозить ему насчет красивых тетенек и снеговиков. Работа Нелл была весьма разнообразна. Она сердито взяла мобильник и написала Джейми СМС: «В чат. Быстро». Отправив послания Софи и Мойре, она добавила слово «пожалуйста».

Нелл: Пора бы, братец мой.

Софи: Джейми! Просто умираем от нетерпения! Каковы успехи с Лорен?

Джейми: Только что ушел от нее. Не сомневаюсь, что она меня ненавидит. Четыре часа подряд мы вкалывали над ментальными барьерами.

Мойра: Это чересчур, тебе не кажется, Джейми? Ты не торопишься?

Джейми: У меня нет выбора. Она вчера перегрузилась.

Софи: Ох. И каким образом?

Джейми: Моя вина. Мы проводили базовое занятие. У Лорен наконец кое-что начало получаться, и вдруг у меня грянул эпизод ясновидения. У меня их за последний год было два, и тут прямо – гром среди ясного неба! Вот наша неопытная колдунья и упала в обморок.

Нелл: Значит, ты потерял контроль, братик.

Джейми: Увы. Ударная волна срикошетила по Лорен, и ее ментальные каналы перегрузились. Возможно, этого не произошло бы, не будь она настолько чувствительна. Из нее получится потрясающая психоколдунья.

Мойра: Ты уверен?

Джейми: Сегодня утром она решила купить рогалики, столкнулась с сознаниями всех покупателей и продавцов чикагской булочной. Ее сигнал бедствия я уловил за два квартала.

Мойра: Неслыханный диапазон для необученной колдуньи!

Джейми: Именно. Я сам – не гений в отправке мысленных сообщений на такое расстояние, а для тети Дженни – это верхний предел.

Мойра: Если у нее и чувствительность на прием такая же сильная, как передача, тебе с ней будет несладко.