Она почти что отказалась – на этот раз. «Извини, я не смогу приезжать к тебе после работы. У меня дела!» – отрезала она. «Действительно, – согласилась хозяйка № 1, – зачем тебе таскаться в такую даль! Давай я перед отъездом закину к тебе кошку со всем приданым. Ну, до встречи!»

Наташа вспомнила развесёлые вечеринки, пьяные и голодные, вспомнила старых приятелей, и с тоской подумала: «Как я по ним соскучилась!» Кошка посмотрела на неё недоверчиво. «Нет, не так, – тут же поправилась Наташа. – Я соскучилась по себе. По себе семнадцатилетней». Кошка то ли кивнула утвердительно, то ли просто увидела на полу что-то интересное.

Теперь уже и Наташа не та, и кошка не та. Они сидят на кухне и смотрят друг на друга. Наташа пьёт чай. Медленно пьёт. У неё есть уважительная причина: чай обжигающе горяч. Его нельзя выпить залпом, а значит, можно посидеть, не вскакивать, не нестись к метро. Кошка сидит в углу напротив. У неё тоже есть уважительная причина не покидать наблюдательный пост. Скоро хозяйка №2 уйдёт, и кошка отправится на свою лежанку. И непременно встретит во сне хозяйку №1. Кошка никогда не видела их рядом: хозяйка №2 появляется в тот момент, когда хозяйка №1 надолго исчезает. Может быть, одна из них – всего лишь затянувшийся сон маленькой серой кошки?

«Ну я сёдня приду за гонораром как договаривались», – написала Снусмумра в четыре часа ночи. И отправилась спать, довольная. С утра Наташа прочитала это письмо, заглянула в свой ежедневник – да, всё верно, сегодня бухгалтерия должна сделать вторую выплату по концертной смете. И она сделала бы её непременно, если бы в канцелярии Мамы не сменились правила. О том, что они сменились, всех предупредили. Да, всех. Повесили объявление в коридоре, на шестом этаже, между комнатой курьеров и бывшим женским туалетом, три года назад закрытым на ремонт.

Теперь любые платежные документы нужно было не только подписывать у начальства всех рангов, но ещё и особым образом регистрировать у специально нанятой для этого гражданки – координатора финансовых потоков. Новая сотрудница была похожа на главную злодейку из мультфильма «101 далматинец», только вместо дорогой шубы на ней была какая-то гуцульская кацавейка. По информации, полученной Митей из достоверных источников, финансовая координаторша была одноклассницей Мамы, в первом классе они даже сидели за одной партой. Есть доказательство в виде пожелтевшей и выцветшей фотокарточки. Одноклассницу по сокращению уволили из конторы, которой она отдала всю себя, зато теперь у неё есть персональный кабинет и масса времени на то, чтобы перечитать книги, купленные ещё в «макулатурную» эпоху.

Наташа смиренно отнесла бумагу на регистрацию. Оказалось, регистрировать подобные документы надо в день подачи, иначе они становятся недействительными. Наташа, всё ещё сохраняя внутреннее спокойствие, без приглашения втёрлась на приём к Прямому и попросила в виде исключения выдать ей совсем небольшую сумму в обход новых правил. Прямой воздел руки к потолку, вскочил со своего места и стал бегать по кабинету, выкрикивая нечленораздельно: «Все и каждый! Я один! По Тибетам шлындает! А потом анархия и хаос! Мама расстроится!»

Чтобы не расстраивать Маму, Наташа заново заполнила заявку и попросила одну из Митиных анимешек обойти все круги ада, получить нужные подписи, а потом – зарегистрировать бумагу у новой сотрудницы.

– Лучше завтра начать, с самого утра, я чувствую это всем телом! – объявил Митя. – Вот представь: моя умничка всё у всех подписала, бежит к этой новой грымзе – а та уже домой ушла! И что? Документ вновь становится недействительным, и всё по новой.

– Будет сделано завтра! – отрапортовала умничка и плюхнулась за столик – допивать чай с крендельками.

– А взамен пусть твоя Кэт сочинит мне коротенькую завлекательную статеечку. Я тебе скину задачу, – промурлыкал Митя. – Мы ведь должны помогать друг другу? Кстати, дорогая, я отметил для себя чудовищный факт нашей действительности! Ты больше не обедаешь с нами после совещаний. Это ещё не предательство. Но уже вызывает подозрения.

За обедом Митя вытягивает из коллег, измочаленных бессмысленной говорильней, разные подробности, которые потом можно использовать себе во благо. Да и просто интересно знать всё про всех. На Наташу у него нет совсем никакого компромата, и это чертовски обидно!

– Я обязательно пообедаю. В следующий раз, – пообещала она и поспешила откланяться.

– Как Новый год отмечать будешь? Придумала уже? – бросил ей в спину Митя.

– Придумала, – не оборачиваясь, ответила Наташа, – лягу в восемь вечера, заткну уши и постараюсь уснуть.

– Чего так скучно-то? Я вот в Турцию поеду. Неделю буду пить, есть и купаться в бассейне.

«Чего так скучно-то?» – подумала в ответ Наташа.

Снусмумра явилась за деньгами после обеда. Оглядела кабинет. Скопом поздоровалась со всеми. И, не спрашивая разрешения, закинула в рот несколько какао-бобов из позабытой на полке пыльной вазочки.