Расплатившись с продавцом, Ирина повернулась и увидела Вербина. Нет, она не бросилась к нему с распростертыми руками. Что-то сказала дочке. Может, о нем? Делает вид, что это случайная встреча и не больше. Девочка подняла голову и ищет глазами того, о ком сказала мама. Так и есть, они направляются к нему. И он двинулся навстречу. Совсем не та встреча, о которой мечтал. Не та… Думал, что они будут одни. Он и Ирина. Как же он забыл, что у нее есть дочка? Нет, он знал. Не предполагал, что она приедет всего на неделю и то с дочкой. Значит, иначе не получалось. На кого же оставить девочку? Все равно рад этой встрече. Он так соскучился!

— Здравствуйте, Григорий Петрович!

Вербин смутился, почувствовал, что краснеет, и не знал, что сказать. Наконец, нашелся:

— Здравствуйте!

— Вот я с дочкой навестила родственников и решила приморские города посмотреть. Вчера в Ялте были, а сегодня сюда приехали. Поздоровайся, Лена, с дядей.

Девочка подала руку.

"Девочка вся в мать", — про себя отметил Вербин.

Ирина стояла перед ним радостная, желанная: лучистые глаза ее как бы говорили: "Вот мы и приехали!"

— Я вам покажу город, — сказал Вербин.

— А море отсюда далеко? Леночка хочет купаться.

— Совсем рядом, — ответил Григорий Петрович. — А вы обедали?

— Мы в кафе только что перекусили.

— Ну хорошо. Вы немножко подождите меня.

Григорий Петрович заспешил в гастроном и через несколько минут вышел оттуда со свертком.

— Пойдемте.

Лена держалась солидно, как и полагается вести себя с чужим незнакомым дядей.

Майский день выдался жарким. Курортный сезон уже целиком захватил Евпаторию. Море открылось им как-то сразу: бархатно-голубое, иногда зеленоватое, с мириадами световых отблесков. И казалось, ничего нет в мире, кроме слившихся на горизонте неба и моря.

На "диком" пляже народу — яблоку негде упасть. Но им повезло: какой-то мужчина собирался уходить и они заняли его место.

Широкие гладкие волны мертвой зыби накатывались на берег. Мальчишки шумно гонялись за серыми крабами, которые прятались под камни. Один из них — худенький, белобрысый, с лицом, загоревшим до черноты, — кричал и визжал, барахтаясь в волнах.

— Не смей баловаться! — предупредила мать. Но слова ее не действовали.

Взрослые вели себя степенно — купались и загорали. Некоторые и вовсе не выходили на берег.

— Давайте купаться, — предложил Григорий Петрович.

— Сначала вы, а потом мы. Леночка, будем купаться?

— Я боюсь, мама.

— Чего же ты боишься? Здесь море неглубокое, и я с тобой. Смотри, маленькие купаются, а ты у меня уже большая.

— Ну, я пошел! — воскликнул Вербин, бросился в море и поплыл. Как быстро он плыл! Лена залюбовалась. Она боялась потерять его из виду. Вон он дальше всех заплыл. Перевернулся на спину и некоторое время отдыхал. Потом повернул к берегу.

И вдруг Лена заметила вдали корабль. Ее глаза восхищенно загорелись. Правда, он совсем крохотный в большом море.

— Мама, вон там, видишь, корабль!

— То, наверное, "Россия", большой и красивый теплоход, — ответил подошедший Вербин. — Ну что, Лена, пойдем купаться?

Теперь она пойдет, с таким дядей не страшно.

— А ты плавать умеешь?

— Нет.

— О, это просто. Пойдем чуть поглубже. Слушай меня внимательно: ложись на воду, греби руками под себя и бей ногами. Я тебя буду поддерживать. Ну, начали!.. Так. Молодец!

— Мама, я научусь плавать!

А спокойное море, кажется, дышит превранным голубоватым воздухом и берет Лену словно материнскими руками и поддерживает на поверхности, только греби руками. А устанешь — дядя поддержит. Ничего нет более радостного и волнующего для ребенка, как впервые удержаться на воде.

— Ирина Владимировна, а может, на прогулочном катере покатаемся? Лена, ты хочешь на катере покататься?

Девочке не хочется выходить на воды, но почему бы не покататься на катере?

— Хочу, — роняет Лена. — Только отце чуточку поплаваю…

Вербин присел возле Ирины.

— Ну, как там, Ирина Владимировна, в цехе?

— Ломаем. Одну треть станков в сборные помещения перенесли. А вообще-то, трудно проводить реконструкцию и выполнять план. Очень трудно.

— А вы думали — легко?! — В его голосе послышались нотки раздражения. — А как с "Сибиряком"?

— Вот-вот начнем выпускать. Там что-то не ладится. Правительственные телеграммы идут одна за другой.