– Гешефт, – поправила меня ученица. – Так нечестно! Мне же интересно, а как я по-другому узнаю, если не буду спрашивать?

– Можно подсмотреть, – ответил высокий пожилой мужчина, вошедший к нам в гостиную. – Выпытать, украсть или заставить рассказать посредством шантажа. Вариантов на самом деле очень много, каким образом можно выведать нужную информацию, моя дорогая гостья. Позвольте представиться – полномочный посол Аструма в Нарлаке Генерал Кортес.

– Приятно с вами познакомиться, Генерал, – я встал с дивана и приветственно пожал протянутую руку.

– Я человек прямой, – продолжил Кортес, как только мы все уселись, – поэтому предлагаю приступить сразу к делу. Не люблю я эти походы вокруг да около…

– Полностью поддерживаю, – облегченно произнес я. – В этом вопросе я с вами солидарен…

– В таком случае сразу хочу предупредить – по просьбе Калатеи наш разговор будет записываться на кристалл. Предвестник пожелала увидеть вашу реакцию на ее подарок. Если у вас есть возражения – лучше сразу их озвучьте.

– Калатея предупредила об этом, поэтому все в порядке.

– Что ж… Раз все формальности соблюдены, прошу принять подарок, подготовленный нашей великой Предвестницей. Очень надеюсь, что он вам понравится.

Кортес извлек из складок мундира небольшой футляр и протянул его мне. Признаться, я рассчитывал на какой-нибудь уникальный Шаманский предмет, поэтому в некой растерянности открыл футляр и уставился на два листа бумаги.

Махан, еще раз привет! Даже не спрашивай, каким образом у меня это получилось – второй такой возможности уже не будет. Наслаждайся! Калатея, Предвестник Аструма.

Вот почему девушки любят напустить тумана, наделать различных тайных намеков, непонятных подсказок, а потом вручить сертификат на покупку пары носков и с нейтральным видом ожидать превознесения до небес их любимых? Что может быть такого уникального и великого в обычной бумажке?

Махан! Приглашаю тебя и твою спутницу принять участие в праздновании тысячелетия моего правления. Мероприятие состоится через два месяца во дворце Аструма, портал в обе стороны будет организован моими Магами. Альмацитор, Повелитель Аструма.

Система проинформировала меня о получении двух пригласительных билетов на мероприятие во дворце Аструма, однако я находился в такой прострации, что не придал этому особого значения. Посетить дворец Императора – или Повелителя, если правильно, – расположенный на соседнем материке, – это безумно дорогой подарок со стороны Калатеи. Даже не могу представить, что мне нужно сделать, чтобы получить такой же у нашего Императора.

– Именно о такой реакции меня предупреждала Калатея, – усмехнулся Кортес, приводя меня в чувство. Дракоша и Флейта с нетерпением ожидали, когда им покажут причину превращения Шамана в статую, поэтому я сделал свойства документа доступными и положил его обратно в футляр.

– Ого! Брат, а ты меня вызовешь? – тут же просил Дракоша. – Про невозможность вызова Тотема в письме не сказано ни слова…

– Зато указано, что его может сопровождать только один человек, – пробурчала поникшая Флейта. – Учитывая, что я не была ни у Властелина, ни тем более у Императора…

– Господа, теперь прошу покинуть этот дом – Хранитель уже известил Совет о вашем присутствии в городе, и стража уже минуту ожидает моего разрешения ворваться в дом и арестовать вас. Согласно действующему закону мне позволено удерживать их не более двух минут, после чего стражи правопорядка имеют полное право ворваться, куда им угодно.

– Вилтрас, – тут же позвонил я управляющему, – тащи нас! Мы закончили…

– Прошу прощения, хозяин, но это невозможно…

– Вилтрас?

– Если я правильно понял слова нашего демона – вы находитесь не на нашем материке… Для демона, которого мы используем, притащить вас с другого материка невозможно… Я могу нанять более сильного демона, но на это мне нужно несколько минут, а расходы увеличатся на два порядка. Сменить демона?

– Не нужно, – выпалил я, отключая связь. Мне хватило всего нескольких мгновений, чтобы принять решение: – Генерал, у вас есть черный выход?

– Сожалею, но выходов, через которые вы можете выбраться, нет. Дом полностью окружен стражниками, которые появятся здесь через двадцать секунд…

– Флейта, главное, не кричи – сейчас поедешь кататься на Драконе! Дракоша, приготовься, как только выходим из двери – сразу взлетаем. Пошли! Генерал, спасибо за гостеприимство и простите за доставленные неудобства…

– Я понимаю – бывает, – пожал плечами Кортес, однако я этого уже не видел. Превращаться в Дракона внутри дома нельзя – могу застрять, поэтому…