— Ваша экспедиция превратилась в серьезную угрозу всему Подтеменью, — сообщила Фундис фавориту после отбоя. — Раньше все эти идиоты, угодившие в наш мир по ошибке, мирно сидели в своих норках, ни во что не вмешивались и проворачивали мелкие делишки. А сейчас что? Каждый день подбрасывают сюрпризы. Да, кстати о сюрпризах… Ты патиссоны на ужин поел? Что-то я не проверила.

— Конечно, целую миску. — Федр вздрогнул и, чтобы отвлечь девушку от плотоядных мыслей, поспешно спросил: — Какие сюрпризы-то? Идем себе, никого не трогаем.

— И кто у вас идет? Нудный старик, почти съеденный заика, злой толстяк, бисексуал, гомункулус, какой-то древний бог-обжора, безбашенный черноорк, сумасшедший гремлин, тупой тувлюх с рунной доской, идиот-человек…

— Я не идиот!

— …Две жирных гоблинши, еще какие-то неумехи — да вы опасный для нашей страны сброд! И ты считаешь это боевым отрядом? С таким контингентом собирался вернуть на родину целый сундук золота?

— Черепах и гиппопотама забыла, — уточнил Федр.

— Ах, гиппопотама! Да-да, это же очень важный золотодобытчик. Тьфу! Засранец он из мокрой лоханки! От черепах есть польза, не спорю, хотя жрут они больше рапторов.

— К тому же Ил-Лаарт — это сейчас не только наша проблема. И не столько…

— Не зли меня! Что ты споришь? Свалились на нашу голову из своего дурацкого Верхнего мира. Нет бы, сидеть там и не путать нам политические карты!

— Между прочим, мы уничтожили войско драйдеров. И еще, это ваш авантюрист присвоил сундук с кордобами светлых эльфов, а вовсе не наш.

— Нет, ну я уже не знаю, что ты сейчас будешь со мной делать! — окончательно вышла из себя маджаи, оседлала Федра словно раптора и вцепилась ему в запястья. — Взбесил-таки, негодяй!

Спуск оказался еще сложнее подъема. Тропа проходила по карнизу, где едва хватало места для грузовой бронечерепахи. С одной стороны вздымалась отвесная скала, с другой грозила гибелью бездонная пропасть. Над пропастью парили грифы, как бы намекая, что дно все же есть и там иногда появляется пожива для падальщиков. Пешие воины жались к скале, рапторы боязливо порыкивали. Хорошо себя чувствовали только стрекозы разведчиков да Пожиратель Плоти.

Древний полубог с Пупом на спине носился взад-вперед вдоль войска, не разбирая дороги. Ему было все равно — горизонтальная плоскость у него под плавниками или вертикальная. Казалось, он и вверх ногами мог бы бежать с той же легкостью. Видимо, соскучился по движению за сотни лет плена в Мерцающих Сетях. Его выкрутасы нервировали все войско, однако осуждать Угря вслух никто не рисковал.

Так продолжалось до тех пор, пока при обгоне штабной черепахи Ил-Лаарт не толкнул ее случайно чешуйчатым боком. Черепаха пошла юзом по скользкой дороге и остановилась только у самого края обрыва.

— Эй, мужик, поосторожней! — заорал испуганный комдив. — Хочешь сбросить нас в пропасть?

— Я не мужик, — прошипел Пожиратель Плоти.

— Баба что ли?

— И не баба.

Ил-Лаарт, гневно плюясь фонтанчиками цветных искр, умчался вперед.

— Да брось, таких не бывает! — прокричал вслед ему Зак.

— Бывают, — сообщил соратнику вполголоса Федр. — Называются гермафродитами. Особенно много водилось среди древних богов. Сами себя ублажали, сами рожали. Полный цикл.

— Бр-р, гадость какая.

Пожиратель Плоти замер и вдруг бросился обратно.

— Я все слышал! — загремел он, перегородив черепахе путь. — Сами вы гермафродиты! Я — божество и могу быть любого пола! Что это вообще за гуманоидный шовинизм? Готовьте по последнему желанию, проклятые букашки! Когда разберусь с Пупом, приду за вами.

— Да я вообще тут не при чем! — возмутился орк. — Это все Федр придумал. Я и не слыхал ни про каких гермафродитов. Групповая ответственность противозаконна, это тебе любой суд подтвердит.

— Мы же не со зла, — пролепетал Федр. — Зак, а ты-то что несешь? Неужто бросишь своего верного друга в пасть этому чудовищу! Ты хоть и орк, но это бесчеловечно!.. Мы же пошутили! — попытался он воззвать к совести прожорливого гада.

— Стало быть, проглочу вас с милосердной улыбкой, — оборвал перебранку военачальников Ил-Лаарт. — Обоих!

— Чёрные дойки Грязи, — выдохнул комдив, когда Угорь удалился. — Вечно из-за тебя попадаем в неприятности. Вот думай теперь, как его задобрить.

— Ты тоже думай, — отозвался Федр. — Как-никак, даггеран, сотник и комдив. А это значит, сплав решительности и изворотливости! Много возомнившего о себе пескаря в два счета облапошишь.

— Я всё слышу! — донеслось издалека угрожающим тоном.

— Федр, ты мне друг, но пора бы тебе заткнуться! — вспылил Зак.

— Молчу, молчу…

К счастью, дальнейший путь проходил без эксцессов. Да и Пожиратель несколько поостыл — то ли пресытился бешеным движением, то ли пожалел своего «наездника», для которого скачки над обрывами стали серьезным испытанием желудка и вестибулярного аппарата.