– Ага, – обрадовался сидящий на троне юноша, – а вот и наш страшный противник, великая княжна!

– Здравствуйте, – поздоровалась Аленка; не то чтобы она желала всем здоровья, но ее учили быть вежливой девочкой.

– Здравствуй, – улыбнулся царь, – тебя Аленушкой зовут, а я Мстислав.

– Очень приятно, – ответила Аленушка вежливо.

– И нам приятно, – улыбнулся Мстислав, – видишь ли, есть у нас одна проблема, я думаю, ты уже догадалась. И ты, и я претендуем на то, чтобы править.

– Пушистик сказал, что, после того как батюшка умер, а братца Кощей забрал, править придется мне, – вздохнула девочка.

– Пушистик – это жрец? Или боярин?

– Нет, – улыбнулась Аленушка, – пушистик – он… пушистый, с ушками и хвостом.

– Пушистик – это Кот Баюн, – пояснил Вольга.

– Пушистик – хороший.

– Правда, он немножко чудовище, – согласился Вольга шутливо, – а еще, самую малость, людоед.

– Пушистик не кушает людей, – твердо ответила Аленушка, – он обещал.

– Авторитет, – вздохнул Мстислав, – даже и не знаю, что возразить.

Вокруг раздались смешки; Аленушке не понравилось, что над ее словами смеются.

– Надо решить эту проблему, да поскорей, – подал голос незнакомый человек, сидевший недалеко от царя; он тоже был статен и красив, но в нем совершенно не чувствовалось веселости или доброго нрава. Чем-то он напомнил девочке галицкого князя, только глаза у него не были такими холодными.

– Чего тут решать-то, Ратибор, – улыбнулся царь своему гостю, – это же просто маленькая девочка.

– Это война, – ответил тот, кого назвали Ратибором, – это смерти сотен и тысяч человек. И да, она выглядит как маленькая девочка. Если хочешь победы, ее нужно убить.

– Не надо меня убивать, – заплакала Аленушка, – я никому ничего плохого не делала. Почему вы все такие злые?

– Тише, тише, – царь подошел к пленнице и вытер слезы, – никто тебя не обидит. Ты же ни в чем не виновата. Просто твой дедушка с отцом тебя немножко обманули, они сами не цари были. Так что царем буду я, а ты мне будешь помогать, хорошо?

– Не знаю, – всхлипула Аленушка, – а что пушистик скажет?

– Пушистика больше не будет, – виновато развел руками Мстислав, – он не такой хороший, как тебе кажется.

– Но у него мягкая шерстка, и он разговаривает…

– А у нас тоже есть пушистик с шерсткой, и разговаривает, – нашелся Вольга, – давай, Илья, покажи ей своего пернатого.

– Захочет – сам выйдет, – ответил Илья, – он не собачка, чтобы слушать команды.

– Чего нада, – из-под лавки Ильи Муромца вылез черный кот и недовольно отряхнулся, – что тут?

– У нас тут девочка, поговори с ней.

Кот обошел кругом вокруг замершей Аленушки, внимательно следившей за каждым его шагом.

– Обычный ребенок. Примитив. Не интересно.

– Я не обычный ребенок, – обиделась Аленка, – я Аленушка.

– Скучно. Нечего исследовать. Зачем звали. Слабые разумы.

Кот развернулся и ушел обратно под лавку.

– С характером зверек, – улыбнулся Мстислав.

– Это еще что, – Илья тоже улыбнулся, хоть и с гримасой боли на лице, – меня он все время хочет вскрыть – уговаривает, чтобы разрезать меня ножом и посмотреть, как я устроен.

– Бесценный эксперимент. Вскрытие покажет, – раздалось из-под лавки.

– Этот пушистик – плохой, – недовольно ответила Аленушка, – и вообще вы тут все плохие.

– Чем это мы плохие? – удивился Мстислав.

– Вот он, – Аленушка указала на Ратибора, – убить меня хотел. Пушистик кого-то ножом резать хочет.

– Препарировать! – Кот даже выскочил из-под лавки, возмущенно стуча хвостом. – Примитивный разум. Препарировать. Не резать. Ножом. Ради науки.

– Уберите его, я боюсь! – Аленушка отшатнулась от напрыгнувшего на нее кота.

– Тише, тише, – попытался успокоить всех Мстислав.

– Звери у вас злые, и сами обсуждаете, как детей убивать, – Аленушка готова была заплакать, – отпустите меня домой, мне тут страшно.

Мстислав немного растерялся, вокруг нехорошо зашумели.

– Отпустите меня домой, – теперь девочка уже рыдала в голос, – что же вы за злодеи такие! Батюшка говорил, что только очень злые люди детей обижают.

Ситуация выходила из-под контроля. Мстислав растерялся, безуспешно пытаясь унять начинающуюся девичью истерику, Святогор тоже не знал, что делать, Ратибор лишь нехорошо улыбнулся. Помощь пришла, откуда не ждали.