– Откуда ты откопал эту крошку?- спросила Мэри слугу.

– Она сказала, что ищет человека, который находится здесь.

– Кто он этот человек?
– спросила Мэри девушку.

– Он мне нужен, - тихо и смущенно ответила девушка.

– Ну, проходи, ищи своего человека. Здесь, как видишь, их больше, чем достаточно. Как тебя зовут?

– Валенсия.

– Тихо, - хлопнула в ладоши Мэри, - это милое создание зовут Валенсия. Если кто нибудь посмеет нетактично к ней отнестись, того сейчас же вышвырнем из дома. Иди, детка, за стол, выпей с нами и веселись.

Мэри посадила Валенсию со мной. Девочка очень волновалась и не знала, как себя вести. Она благодарно кивнула мне головой. Мэри подала ей бокал шипучего шампанского. Валенсия посмотрела на меня и, поймав мой одобрительный взгляд, выпила вино до дна.

– Браво, девочка, - захлопал в ладоши какой-то франт и пригласил ее на танец. Я не мог теперь отобрать у неприятного щеголя милую Валенсию. Она нерешительно встала из-за стола и, растерянно глянув на меня, тихо сказала своему щеголю:

– Я очень плохо танцую.

– 31 -

– Ничего, танцуйте. Здесь никто не умеет хорошо танцевать, - сказал я, подбадривая ее нерешительность. Она вышла из-за стола, с первых шагов, с первых движений она привлекла всеобщее внимание. С легкостью птицы и грацией балерины она мягко заскользила по паркету, безукоризненно выполняя любое трудное па. Несмотря на бешеный темп музыки, она не разу не сбилась и порхала без тени усталости. Ее партнер танцевал с восторгом и упоением, осторожно держа ее за гибкую талию. Когда танец закончился, ей аплодировали. Мужчины записывались в очередь танцевать с ней. Дамы зеленели от злости. Мэри склонилась ко мне:

– Ничего девочка. Откуда она? Я что-то никогда ее здесь не видела.

– Можно на минутку?
– услышал я за спиной чей-то приятный голос. Я обернулся. Валенсия, едва сдерживая слезы, мяла пальцы рук.

– Да, милая, - я извинился перед Мэри и вышел с девочкой в соседнюю комнату.

– Уведите меня отсюда, - умоляюще зашептала она.
– Здесь противно. Мужчины такие наглые, что я не знаю, как им отвечать. Я больше не могу здесь находиться.

– Успокойся, детка, мы сейчас уедем. Не обращай внимания ни на кого.

Мы вернулись в зал. Меня встретили пытливые глаза Мэри. Она ехидно, когда я сел, шепнула:

– Вы, кажется, преуспеваете.

– Нет, просто девочка просит проводить ее домой. Она убеждена, что из всех присутствующих я самый порядочный. Я имею в виду женщин, - успокоил я хозяйку.

– Вы уедете?

– Да, прошу простить меня.

– Ну, что же. Вы пожалеете. А девочку поберегите. Я не прощаю оскорблений.

Последнее было более чем странно и смешно. За мною увязалось несколько мужчин, упрашивая ее остаться хотя бы на один танец. Я их прогнал обратно. Через несколько минут мы были у меня дома.

– Как вы меня нашли?
– спросил я девушку, когда мы вошли в комнату.

Она виновато улыбнулась.

– Я, наверное, вам очень навредила?

– Нет. Просто удивительно: первый раз в незнакомом городе и притом, не зная, где я.

– Очень просто, я проснулась здесь. Было темно. Я испугалась, потом вышла из дома и пошла, даже не зная куда. Вдруг я увидела ярко освещенный дом и услышала музыку. Я вошла и оказалось - вы там. Пока я шла по улице, ко мне приставало много мужчин. Что им надо?

– Ну, это так. Вы очень красивы, им наверное хотелось познакомиться с вами. Вы устали?

– Нет, но у меня от вина кружится голова и не слушаются ноги.

– Разве вы никогда прежде не пили?

– Один раз с отцом.

– С отцом? Кто же ваш отец? Что же вы стоите?
– спохватился я.
– Садитесь.

Я усадил ее в кресло и зажег настольную лампу. Она поправила волосы и, теребя бахрому скатерти, рассказала о своем отце.

– Он художник. Живет в Индии. Я тоже индианка. Я родилась в 1930 году. Я была единственным ребенком у него и такая красивая, что все в один голос заявили: “Не будет жить”. Через год после рождения я

– 32 -

умерла. Через 6 лет отец решил нарисовать меня такой, какой по его представлению я должна быть в этом возрасте. И он нарисовал меня на карте. И вот я снова ожила… Милый мой отец! Как тяжело мне было встретиться с ним через 16 лет. Он все время плакал, он умолял меня не уходить, остаться с ним навсегда. Он молил бога, он ползал по мастерской на коленях, рыдал как безумный, но через час я заснула и больше его не видела. На ее глазах навернулись слезы, голос задрожал. Она опустила голову и тихо закричала: