— Тьфу на вас, — выразительно сообщил Зимников. — Одно слово, коновалы.

Широченные двустворчатые двери мореного дуба отворились с натужным скрипом. Медики потянулись из аудитории, главным образом группами по два-три человека, оживленно споря и обсуждая какие-то свои медицинские вопросы.

Зимников широко открытыми глазами проследил за бородатым, совершенно седым стариком в архиепископском облачении, шествующим за молодым помощником. Осанке пожилого врача мог бы позавидовать монарх, но самое главное — старик, похоже, был совершенно слеп. Он использовал помощника как поводыря, положив ему на плечо руку с костистыми и даже на вид очень сильными пальцами. Вокруг странной пары словно раскинулся шатер молчания, при приближении пожилого медика и его проводника все прекращали разговор и почтительно склоняли головы, словно слепец мог их увидеть.

— Это кто? — шепотом спросил подполковник.

— Это — Валентин Войно-Ясенецкий, архиепископ. И патриарх гнойной хирургии, — так же тихо ответил Поволоцкий. — Каждый, кто за последние тридцать лет не умер от гангрены и нагноений, обязан жизнью лично ему или его ученикам. Он прибыл из Симферополя, чтобы благословить съезд. Заодно послушать, что молодежь выдумала.

— Чудны дела твои, господи, — пробормотал Зимников, охваченный удивлением. — Врач, да еще и церковник…

— Великий врач, — поправил Повлоцкий. — И настоящий пастырь.

— Да-а-а… — протянул подполковник. — Я думал, ничему уже не удивлюсь. Как у вас вообще дела то?

— Замечательно! — со счастливой улыбкой отозвался Александр. — Обсуждаем насущные проблемы, думаем, как их решать. Девяносто процентов ошибочной диагностики некоторых видов травм. Ввели контроль на погрузке раненых при отправке в тыл, пока снимаем половину, в основном — плохой гипс. И так далее, в том же духе.

— Девяносто процентов… половина… — повторил Зимников. — А чего ты такой радужный? Это же плохо!

— Ты не понял, — терпеливо пояснил хирург. — Полгода назад обсуждать диагностику было бы вообще бесполезно. Наша система начинает работать, и поднимаются вопросы, о которых раньше или вообще не думали, или до которых просто не доходили руки. Диагностика, шок, сепсисы при ожогах… Когда-нибудь тот, первый съезд, когда приняли решение о создании единой доктрины военной хирургии, и этот, нынешний, где ее изучают врачи-практики — все это войдет в историю как величайший момент военной медицины. Хорошо поставленное лечение может вернуть в строй три четверти раненых на поле боя. Потому в этом зале мы дали стране не одну новую армию.

— Здорово, — искренне восхитился Зимников. — Вот никогда бы не подумал…

Сказав это, подполковник посмотрел на часы, смотревшиеся странно на металлическом «запястье».

— Извини, дружище… Мне уже пора, — с легкой печалью произнес он. — Увидимся после победы.

— Наверное, раньше, гораздо раньше, — сообщил Поволоцкий, доставая из кармана сложенную вдвое бумагу с четкими сине-красными печатями. Он протянул ее собеседнику, Зимников принял тонкий листок очень осторожно, растопырив стальные хваталки.

— С координацией пока еще нелады, тонкая моторика плохо дается, — пояснил офицер. — И что это у нас… Прошу освободить меня по состоянию здоровья от должности консультанта по медицинским вопросам Мобилизационного Комитета при Научном Совете… Неужели хуже стало? А! Приложение — акт комиссии о годности к хирургической работе в армейском районе. Одобрено и подписано лично Его Величеством.

Аккуратно сложив прошение, Зимников вернул документ.

— Выходит, и ты в действующую?

— И я в действующую, — эхом повторил Поволоцкий. — Через неделю.

— Значит… до встречи?

— Увидимся, господин подполковник, — хирург подмигнул. — А если не сладится… После победы, в пятницу, в шесть вечера, у Московского Аэродесантного офицерского училища. И Таланова не забудь, не поверю, что он сам по себе будет, без тебя.

— И правильно. А больше ничего не скажу. Сам увидишь, или после войны расскажем.

— Значит… до встречи. Так или иначе.

— До встречи. После победы.

— … Таким образом, хотя мы не можем в точности описать механику процесса, но благодаря данным, полученным Радюкиным, можно примерно представить суть происходящего.

Профессор Черновский откашлялся и выпил глоток воды из стакана. Стекло глухо звякнуло о стекло — совещание «Бюро 13» происходило все в той же петроградской резиденции, уже знакомой Терентьеву. Вокруг «насекомого» стола, переливающегося отраженным светом, разместились император и Мобилизационный Комитет, за исключением медицинского консультанта. Не было ни одного военного и промышленника, только Константин и рабочая группа Комитета. И общее настроение очень сильно отличалось от памятного Ивану по первой встрече в этом кабинете…