— Если ты хотя бы поцарапаешь её, я сделаю из тебя шубу, понял? — предупредила его Златовласка.

— Да в этом мире все так и норовят сожрать друг друга, — прошептал Коннер. Как только он закончил, сразу понял, что зря заговорил.

Один из волков повернул морду в их направлении.

— Злой Коготь, мне показалось, я что-то услышал, — прорычал он.

Алекс прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.

Волк принялся энергично принюхиваться.

— Чую двоих детишек. Мальчишка и девчонка.

Златовласка казалась такой же удивленной, как и волчья стая. Так вот кто шуршал.

Близнецы слышали, как бьются их собственные сердца. Что произойдет дальше? Отдаст ли их Златовласка волку, чтобы спасти свою конягу? Неужели они вырвались из лап голодной ведьмы, чтобы быть съеденными волками-переростками?

— Полагаю, вы их упустили! — сказала Златовласка. — Я спугнула их, как и тебя тогда, когда наши пути пересекались в последний раз.

— Значит, забираем лошадь! — провозгласил Злой Коготь.

Волки оглушительно завыли. Они закружили вокруг Златовласки и Овсянки, подбираясь всё ближе и ближе. Волки кидались на них, клацая челюстями, а Златовласка пугала их мечом.

Один волк попытался наброситься на Овсянку, но та лягнула его задними копытами. Другой волк напал на Златовласку, но она ударила его мечом. У волка потекла кровь и он отполз, поскуливая.

Златовласка отлично владела мечом. Всякий раз, когда челюсти волков готовы были сомкнуться на ней или на лошади, Златовласка быстро отбивала их атаки. Овсянка тоже не очень плохо себя чувствовала и не стеснялась отпинывать копытами каждого волка, который приближался к ней слишком близко.

Волк подпрыгнул и вцепился в Овсянку. Лошадь пыталась высвободиться. Одним молниеносным движением Златовласка отрубила волку лапу. Тот, завывая от боли, поковылял в лес.

Два волка напали на Златовласку одновременно. Один прыгнул на неё, и женщина, упала, запнувшись о второго. Её меч, подлетев в воздух, упал рядом с тем местом, где прятались близнецы. Златовласка, безоружная, лежала на земле.

Волки были совсем рядом, готовые убить.

— Лови! — крикнул Коннер и бросил ей меч. Златовласка размахнулась и ударила по самым ближним волкам, оставляя на их мордах огромные раны.

— Отступаем! — приказал стае Злой Коготь. — Ни один перекус не стоит таких потерь!

Волки обратились в паническое бегство, воя и рыча от злости, оповещая весь лес, чтобы никто не стоял у них на пути.

— Мы еще встретимся, Златовласка! — крикнул Злой Коготь, исчезая среди деревьев.

Та поднялась с земли и спрятала меч. Она совершенно выдохлась. Сейчас, когда врага уже не было, она выглядела куда более уязвимой, чем в бою. Она чмокнула Овсянку в нос и вытерла её раны своим плащом.

— Умница, Овсянка, — сказала Златовласка.

Она обернулась и посмотрела на дерево, за которым прятались Алекс и Коннер.

— Можете выходить, — сказала Златовласка.

Сначала близнецы колебались, но потом Коннер выскочил и воскликнул:

— Это было потрясающе!

— Коннер! — крикнула Алекс, выскакивая рядом с ним.

— Бой был великолепным! — воскликнул Коннер. — Знаете, сначала я подумал, что они всё же доберутся до вас! Я не ожидал, что девушка и лошадь смогут отбиться от шести голодных волков, но вы меня впечатлили! Где вы научились так сражаться?

Златовласка не была удивлена его восторженности.

— Когда находитесь в бегах столько времени, сколько я, вы набираетесь разного опыта то там, то здесь. — Она отвернулась и оседлала лошадь одним прыжком.

— Так значит, это вы? — спросила Алекс. — Вы и правда Златовласка? Женщина, которую разыскивают живой или мёртвой за все её преступления?

— Не верьте всему, что читаете, — строго ответила женщина, потом натянула поводья и пустила Овсянку галопом. Но через несколько футов развернулась и подъехала к близнецам.

— Спасибо, что помог, — сказала Златовласка.

Коннер кивнул.

— Вот, держи, пригодится. — Златовласка достала из-за голенища серебряный кинжал. Она бросила его на землю.

— А сейчас вам лучше убираться отсюда как можно дальше. Волки вернутся раньше, чем вы думаете. — Златовласка вскочила на Овсянку и поскакала прочь из леса.

Алекс с Коннером стояли неподвижно, наблюдая, как она исчезает из вида.

— Это было потрясающе! — сказал Коннер. Он поднял клинок с земли и засунул в мешок. — Несмотря на то, что было очень страшно, приятно было встретить нормального человека.