Най говорила ему, что Скаут похожа на Этейн, но она сказала только что малышка не слишком сильна в Силе, и её с трудом можно считать джедаем. Он это понял как попытку убедить его, что Скаут не является для них угрозой. И всё же Най так и не сказала ему, что девочка настолько похожа на Этейн и во всём остальном.

Впрочем, конечно же - Най никогда не видела Этейн живой. Она не могла знать.

Гиламар увел Скаут, Скирата же всё ещё был так потрясен и сбит с толку, что вид Кины Ха оказался для него милосердным облегчением. Старая айвхова пожива спускалась по трапу со всей грацией, на которую была способна, но всё равно она выглядела очень древней. Скирата никогда не видел каминоанца, который выглядел бы так. Зная что они относились к нему как к дефективному, из-за его хромоты, он спрашивал себя, что они сделали бы с Кина Ха в городе Типока.

Она опустила голову.

– Найрин объяснила мне о ваших проблемах с моим народом, сержант.
– Она использовала полное имя Най, дополнив древнюю внешность формальностью речи.
– Что делает вашу щедрость достойной высшей похвалы.

Скирата был слишком шокирован после встречи со Скаут, чтобы сказать что-то, кроме первого, что пришло ему в голову.

– Я не святой, мэм.
– сказал он.
– У этого будет своя цена.

Кина Ха кивнула.

– Так устроена галактика.

Най повела Кину Ха к бастиону так, как будто не хотела оставлять её с Джайнгом или Мереелем. Когда она взглянула на Скирату - она выглядела потрясенной, но непохоже было что это оттого, что она раньше не видела его плачущим. Может быть, она не понимала что он видел, глядя на Скаут.

Чьи-то пальцы схватили Скирату за руку, осторожно, но твердо.

– Тебе тоже лучше пойти домой, Буир.
– Мереель потянул его прочь, пока Джайнг вошел в "Рог Изобилия", чтобы загнать судно в замаскированный ангар.

– Ты в порядке?

– А ты, Мер'ика?

– Старая айвхова пожива не важна.
– ответил он.
– Я не дам им всем возможности меня расстроить. Но запомни кое-что буир: вторая - не Этейн. Скаут всего лишь маленькая джедайка, которая напоминает нам о ней. Хорошо? Не позволяй ей влезть тебе под кожу.

Скирата почувствовал себя дураком. Он был дураком, потому, что Най Воллен заставила его чувствовать себя уязвимым. Он был дураком потому, что подросток, напоминающий ему Этейн, мог довести его до слез. Он был дураком, так как позволил всему этому осику взять над ним верх Его война ещё не окончена.Он должен оставаться жестоким и думать как солдат. У него было много незавершенных дел.

– Я знаю, Мер'ика.
– Он должен оставить переживания прошлого и сконцентрироваться на будущем.
– Я просто старый и усталый. Однажды ты будешь таким же. Но не раньше чем должен.

Мереель усмехнулся и зашагал в сторону ангара, скрытого под сеткой и наполовину зарытого в почву. Мереель никогда не казался расстроеным ускоренным старением. Но, с другой стороны и Скирата не понимал каково это - быть недолгоживущим в сравнении с хаттами, с которыми он вел дела; так что, может быть, Мереель просто ещё не осознавал реальности.

Но это осознание настигнет его, когда он начнет обгонять Джусика на смертной дороге. Скирата болезненно осознал, как неумолимо тикает хроно, и приготовился к ужину с привидением.

Кириморут, Мандалор

– А это обязательно - любить джихаал?
– спросила Руу Скирата.

Она открыла металлический контейнер, позволив едкому аромату высушенной копченой рыбы вырваться в кухню. Джихаал мог храниться годами без заморозки, и он был одним из главных компонентов мандалорианских рационов. Най посчитала что это еда "на любителя". Она была благодарна судьбе, что ей не приходилось готовить это из сырой рыбы. Должно быть пока это сушилось - оно пахло ещё хуже.

– Сомневаюсь, - сказала Най, стараясь задержать дыхание.
– И думаю, многие из мандалорианцев его тоже ненавидят.

Руу поморщила нос, когда вдохнула запах пищи. Она была очень сильно похожа на своего отца.

– Хорошо. Ненавижу быть в меньшинстве.

Теперь, когда кормить приходилось больше двадцати ртов, готовка в Кириморуте приобрела промышленные масштабы. Комплекс был большим, чем просто дом. Это был "айм" - частично казарма, частично комнаты для гостей, и комнаты для целых семей, частично фермерский дом - архетипичное мандалорианское клановое жилище. Всему Скиратовскому клану сильно повезло, что Лазима, Атиновская жена-тви'лечка, когда-то работала в ресторане, и потому легко справлялась с работой на кухне. Она знала все сложные вещи о размерах порций, а также хорошо следила за тем, чтобы всё оказывалось приготовленным вовремя. Най была счастлива принимать заказы от неё.

– Я голосую за то, чтобы мы взяли дроида, - сказала Джилка, кроша янтарный корень.
– Почему Мандалор единственное место, где все делают всё вручную?"

– Благородство труда.
– Бесани попробовала на вкус тушеную пищу, бурлящую в чане, проверяя достаточно ли там соли.
– Тяжелая работа полезна для души. Очень основательно.

– С моей душей всё в порядке.
– сухо ответила Джилка. Чем злее она становилась, тем быстрее она нарезала зелень.
– А мое тело - другой вопрос.