Прудии хохотнул. Во многом он был похож на Мерееля и Джайнга - он легко общался с кем угодно, и с удовольствием шутил и поддерживал болтовню.

– Да, это точно про него и сказано.
– согласился он.
– И коротышки тоже могут быть отважными. Так что - никакого разочарования?

– Я всегда говорила себе, что он за мной вернется.
– проговорила она.
– И он вернулся. Как я могу разочароваться?

Руу было тридцать с лишним лет. Ордо мог гадать - почему она не остепенилась, и не обзавелась собственной семьей, но он мог понять это сильное чувство спасенного, которое Скирата мог вселить в любого, просто появившись перед ним. Действительно - он спас Ордо и его братьев, и да, когда он этого хотел - он был лихим и бесстрашным, словно голозвезда. Но Ордо хотелось бы знать - понимает ли Руу, что он также мог и вовсе не-спасать - за деньги, за плату иного рода, или же из мести. Ордо не хотел, чтобы это восхищение в её глазах поблекло от столкновения с реальностью. Кэл'буир тоже заметил бы это, и это разбило бы ему сердце

Ордо не стыдился прошлого своего отца. Скирата делал то, что он должен был делать, чтобы выжить без чужой помощи, в галактике, которая никогда не давала ему поблажек и преимущества на старте.

– Буиру приходилось делать всякое за эти годы.
– сказал Ордо.
– Может быть, ты услышишь про него не самое лучшее, но он отличный человек. Лучший. Вот почему мы о нем изо всех сил заботимся.

– Я заметила. Но никто ничего не сможет сказать про моего отца, чего я бы не слышала уже от матери.

Мереель глянул на Ордо с ухмылкой, говорившей что он сомневается, что бывшая жена Скираты знала хотя бы половину того, что её старик делал ради выживания. Впрочем, это не мешало ей много лет принимать от него кредитки.

– Слушай, ничего личного.
– сказал Ордо. Да, так оно и было. Именно так. Как и всем его братьям-Нулевым, ему было сложно быть нейтральным по отношению к кому угодно. Все делились на две категории - потенциальные угрозы, которые следовало нейтрализовать при необходимости, или же те, за которого следовало отдать жизнь. Не было никакого третьего пути, как бы он ни пытался найти его.
– Мы просто не знаем, как с тобой обращаться.

– Всё в порядке, Ордо. Мне не нужны папины кредитки, я здесь не для того, чтобы занять твое место и я понимаю - почему вам непросто поверить новичкам. Я просто рада, что мой отец вернулся и рада снова узнать его. Тебе легче?

Та часть Ордо, где обитали здравый смысл и рассудок, сказала недоверчивому зверю внутри него что всё в порядке. Когда он позволял его рассудку заправлять концертом и тот не давал инстинктам взять над ним верх, он вечно чувствовал вину за сказанное или подуманное. Но прислушиваться к инстинктам стоило.

– Да.
– ответил он.
– Гораздо легче.

– Хорошо. Вот что, я могу быть как-то полезна в этой миссии?

– Нет. Если только ты не можешь выглядеть, как клон.

– По-моему у меня с этим никак.

А'ден, бывший самым дипломатичным из всех Нулевых, поднял палец.

Ордо сразу же оборвал его.

– И ты не идешь, нер вод, потому что если ты снимешь шлем, то все сразу же увидят твой загар. Сомневаюсь, что обычные консервы так выглядят.

– Мне нравится загар.
– хмыкнул А'ден.
– Тогда и тебе, пожалуй, надо будет что-то сделать с седыми волосами. Но я хотел сказать, что Руу может помочь Арле. Она знает каково это - когда тебя догоняет твое прошлое. Бедная Арл'ика до сих пор не знает, что случилось с её братом.

– А кто знает?
– спросила Руу.

– Думаю, Вэу знает больше Кэл'буира.

Взгляд у Руу был настолько похож на отцовский - чуть прищуренные глаза бешеной шутты и слегка повернутая голова - что никому и в голову не могло придти провести тест на отцовство, даже если бы среди Мэндо и были в ходу подобные вещи. А здесь таким не занимались.

– Сделаю, что смогу.

Руу вышла, прихватив с собой свой поднос и Ком'рк взглянул на Ордо, подняв бровь.

– Не пойми это неправильно, нер вод, но тебе не хватает деликатности. Бедная дама не искала Кэл'буира. Мы её сами притащили.

– Она понимает, что такое долги.

– Так что теперь ты счастлив.

– Скажем так - меньше дергаюсь.

Джайнг положил свою деку на стол.

– Вот и хорошо.
– сказал он.
– А то я уж думал, что у нас случится скандал, оттого что Первый Сын теряет свое место в иерархии. Ладно, какие схемы требуются от меня?

Это всегда было шуткой, но сейчас Ордо не был уверен, что эта шутка так уже забавна. Он с детства был неформальным альфа-лидером среди своих братьев, и Скирата обращался с ним соответствующе. Мереель же всегда играл роль его первого помощника. В семье из шести сыновей неизбежно возникают альянсы и невинные интриги. Сейчас же Ордо начинал беспокоиться о том, что они действительно смотрели на него по-особому. Преимущество, которого были лишены его братья - было последним, чего ему хотелось бы.

– Думаешь, я ревную?
– спросил он.

– Скорее - испуган.
– усмехнулся Джайнг.
– Она хочет доказать, что она стоит доверия и не такой чакаар как её братцы.
– Ордо заметил блики света на его ладонях, когда тот прокручивал схемы на маленьком экране.
– Так, ты помнишь тот второй вирус, который я запустил в республиканский компьютер?

Мереель поднялся и встал позади Джайнга, уронив ладони ему на плечи.

– Ты про ту, крайне рискованную и дерзкую демонстрацию твоих программистских навыков, которую ты устроил прямо под носом Республиканского Аудита?