К тому же в варварской России любой подданный, даже самого низкого происхождения, занявший определенный классный чин по табелю о рангах, автоматически становился дворянином вровень с родовитой шляхтой.

Католическая церковь, резонно опасавшаяся за падение своего влияния и за свои доходы из-за начавшегося возвращения в лоно православия многих бывших униатов, вдохновляемых деятельностью Георгия Конисского, выступила за восстание.

Момент был весьма благоприятным, поскольку значительная часть русских войск стояла в южных губерниях в ожидании похода на Константинополь.

Такова вкратце подоплека вхождения в состав Российской империи территорий бывшей Речи Посполитой и начала восстаний и мятежей на них, с историей которых, поведанной документами и непосредственными участниками и современниками событий, можно будет познакомиться, прочтя эту книгу.

Восстание началось в марте 1794 года.

Во главе его встал Т. Костюшко — выходец из старинного волынского рода, принявшего католичество, отец которого был убит восставшими крепостными на территории нынешней Украины.

Поляки заняли Краков, в котором было создано повстанческое правительство во главе с Костюшко.

Выпущенный в Кракове Акт восстания провозгласил восстановление Речи Посполитой в границах 1772 года.

Русские войска, застигнутые врасплох, потерпели поражение под Рацлавицами.

В апреле 1794 года восстание началось в Варшаве. В день католической Пасхи польский «высший свет» столицы пригласил всех русских офицеров на бал, где они были арестованы. Одновременно мятежники напали на ничего не подозревавших русских солдат, оставшихся без командиров.

Произошла настоящая резня, в которой погибли несколько тысяч человек, в основном русских. Практически без суда и следствия были повешены некоторые знатные магнаты, обвиненные в «промосковской» ориентации. Подобные события произошли и в Вильно, который (наряду с Краковым, Рацлавицами, Поланцем, Щекоцинным, Мацеевице и Варшавой) вошел в число ключевых пунктов восстания.

Вместе с прусскими и австрийскими союзниками по разделам Речи Посполитой Екатерина II послала туда войска под командованием Дерфельдена, который занял восточную Польшу с Люблином, и фельдмаршала Репнина, действовавшего в Литве и взявшего Вильно.

Поляки мужественно сопротивлялись. Летом 1794 года пруссаки под командованием самого короля Фридриха-Вильгельма отступили из-под самой Варшавы. Австрийские войска, заняв ряд польских городов, фактически приостановили боевые действия.

Все резко изменилось, когда в сентябре на фронт прибыл А. В. Суворов. Его осенняя кампания была стремительной.

А. В. Суворов разбил ряд польских военачальников под Кобрином и Брестом. Тем временем другой русский генерал, Иван Ферзен, разгромил и взял в плен Костюшко. (После смерти Екатерины II император Павел I освободит его из плена под честное слово, что он не будет сражаться против России, Т. Костюшко слово сдержит.)

В октябре 1794 г. суворовские войска стремительно подошли к Варшаве и предложили ей почетную капитуляцию. Город обороняли 20 тысяч человек под командованием генерала Зайончека.

А. В. Суворов имел 22 тысячи солдат, но его совершенно не смутила незначительность перевеса наступающей стороны. 24 октября (4 ноября по новому стилю) он штурмом взял варшавское предместье на правом берегу Вислы — Прагу.

Сражение за Прагу было очень упорным и кровопролитным, русские солдаты, помня о резне своих товарищей полгода назад, пленных не брали.

Потеряв убитыми половину личного состава, польские войска капитулировали. В плен попали 11 тысяч солдат и 18 генералов.

26 октября (6 ноября) суворовские солдаты вошли в поверженную столицу. Царские идеологи позже скажут, что это был реванш России за сожжение Москвы в 1611 году. Однако Суворов не только не стал сжигать Варшаву, но и фактически спас город от пожара, вызванного артиллерийским обстрелом Праги. Чтобы не допустить распространения пожара на другой берег Вислы, где находилась Варшава, Суворов приказал разрушить деревянный мост через реку и сбить пламя. (Позже, за то что Суворов пощадил польскую столицу, ему была поднесена от благодарных горожан золотая табакерка.)