– Мастер Горин, я бы на твоём месте вёл себя поосторожней и повежливее с теми, кто сумел разбить в мелкое крошево двух охранных големов пятидесятого уровня и сами при этом не получили ни царапины, - вмешался в разговор гном, стоявший в задних рядах, когда глава делегации перешёл к явным угрозам.

Этот персонаж выглядел странно. Вроде бы и гном, а вроде не совсем. Да хотя бы один тот факт, что единственный во всей толпе чисто выбрит, чего стоит. И по мелочам тоже отличался. Одежда, оружие, манера держаться... Потом я глянул на видимые характеристики и заметил ещё одно, куда более важное отличие.

Имя - Борин Большая Кувалда.

Уровень - 43.

Раса - гном.

Класс - кузнец.

Казалось бы, что тут странного? На первый взгляд ничего. Имя больше показывает на игрока, чем на НПСа, хотя у последних, прозвища тоже в ходу, так что никакой гарантии. Но самое главное напротив имени отсутствовал значок игрока или НПСа. То есть абсолютно не понятно, кто передо мной. Вспомнил, что у Оксаны тоже сначала ничего такого не было, за отсутствием имени. Но как только она стала Ксеринэ, так и отметка "игрок" появилась. А тут вполне состоявшийся персонаж и не пойми кто.

– Если тебе, Большая Кувалда, так хочется на моё место, то охотно уступлю право вести переговоры, - тем временем ответил Горин.

Что интересно, мастером своего безбородого оппонента не назвал. Тот сразу перехватил инициативу и начал рассказывать, что здесь и как. Смысл речи свёлся к тому же самому: за проход по этой тропе положено платить.

– Сколько?
– спросил я

– Год работы у нас, - охотно ответил он.
– Или что-то сопоставимое по цене.

– Дороговато будет. А бесплатно никак?

– Можно и бесплатно!
– с радостью ответил гном.
– Дальше по этой тропе и вверх. Там есть вполне проходимый перевал.

– Постой,- не понял я.
– Ты только что говорил, что за плату тоже по этой тропе.

– Разве?
– удивился он.

Потом повернулся к толпе сородичей и громко спросил:

– Неужели я ляпнул такую глупость?

Те активно замотали головами и бородами, демонстрируя полное единство.

– Ну, слава подгорным богам. А то испугался, что заразился где-то старческим маразмом и начал заговариваться.

Я стоял и терпеливо ждал, пока закончится этот спектакль. Насладившись эффектом, Борин продолжил уже серьёзно:

– За плату или отработку дальше по этой тропе и вниз. Через наши подгорные тропы. Абсолютная гарантия, что выйдете по ту сторону живыми и невредимыми. По верху же много всяких опасностей и никакой гарантии, что получится пройти, хотя бы треть пути, не погибнув. А на самом деле куда меньше.

– Некоторым, знаешь ли, смерть не так страшна, - намекнул я.

– Знаю, - согласился гном.
– Сам как-то пробовал. Не дошёл и до середины. Способность возрождаться после смерти не помогла. Пришлось вернуться и отрабатывать. Через год решил вообще никуда не идти, а остаться здесь.

Интересная информация. Выходит всё-таки игрок. И как я бывший.

– По слухам на перевале даже подземные драконы водятся, - вдруг вставил один из гномов.

– Сам не видел, но и отрицать не могу, - счёл нужным пояснить Борин.

– Такие?
– неожиданно влезла моя суккуба.

Рыжик демонстрировала затрофеенный конец драконьего хвоста. Все гномы затихли. После длительной паузы, слово опять взял Горин:

– Откуда?

– Напал на дядю Странника один, - пожала плечами питомица.
– Вот я ему хвост и оторвала, чтобы не приставал.

– Ага, спасительница нашлась, - поддержал игру я.
– А мне потом пришлось бегать за ящером и добивать.

Гномы были впечатлены. Если у коротышек-непесей и есть чувство юмора, то на подземных драконов оно явно не распространяется. Поверили сразу и безоговорочно. Даже череп предъявлять не пришлось. Каким-то образом, после моего признания, гномам стала доступна информация о достижении "Убийца драконов". Сразу позвали в гости к себе в подгорное поселение. Но только честно, заранее предупредили, что дракон драконом, а деньги отдельно. Выскочило системное сообщение, что у меня повысилась репутация с жителями Малой Подгоровки на сто пунктов. Что интересно, у моей суккубы тоже, но аж на двести пятьдесят. Хвост оказался важнее головы.

Глава 4

Малая Подгоровка оказался совсем небольшим поселением в системе естественных пещер. Куда меньше, чем я ожидал. А стоило бы задуматься, увидев разношёрстную толпу гномов. Как такие вообще могли контролировать тропу контрабандных товаров из потерянных земель в пространство игры? Пообщался с Борином, который Большая Кувалда и кое что выяснил. Во-первых, мои подозрения оказались верными, он тоже умер в реальном мире и навсегда остался в игре.

– Но почему гном?
– удивился я.
– Насколько успел понять в таких случаях остаются в игре полностью обнулёнными и в своей натуральной внешности.