Марвея ворчала, называла книги глупой блажью, которая лишь засоряет голову ненужными мечтами о лучшей жизни.

В чем-то старуха была права. Порой и Оникс казалось, что эта ее странная тоска, непонятное, но глубинное чувство чего-то утраченного, уходит корнями все в те же истории, о далеких землях и прекрасных людях, о свободе …

Если бы у Оникс кто-нибудь спросил чего она хочет больше всего на свете, она ответила бы — свободы. От цветка лори, от мужчин, от власти темного владыки. От всего. Она хотела бы жить в маленькой рыбацкой деревушке, на берегу теплого моря, где ходят в легких шальварах, ярких, как перо птицы сан… Оникс никогда не видела эту птицу, и даже не знала, существует ли она на самом деле, но представляла ее столь же прекрасной и разноцветной, как бывает радуга по весне.

Это видение, ее самой в цветных одеждах, на берегу далекого моря всегда помогало Оникс в трудные минуты. Но сейчас она не позволила себе убежать от реальности и напряженно обдумывала ситуацию.

Хотя пока размышлять было особо не о чем. Ее будущее было слишком туманным, чтобы размышлять о нем. Думай, не думай, толку от этого никакого.

— Оникс, иди сюда, — позвал ее аид, — и убери это покрывало, без него ты смотришься гораздо лучше.

Девушка подняла голову, повела плечом, сбрасывая одеяло, подошла, сверху — вниз глядя ему в глаза.

— Ты быстро учишься, — улыбнулся аид, — хорошо. Мне еще многому придется тебя обучить… Например, как доставить мне удовольствие. Начнем?

Он сжал ее ягодицы. Оникс — зубы, чувствуя, как подкатывает к горлу дурнота. И потеряла сознание, уже на грани беспамятства ощутив, как подхватили ее руки аида.

Она пришла в себя от голосов. Но сознание все еще было туманным, словно дымкой затянуто, и Оникс осталась лежать, не открывая глаз и прислушиваясь. Один голос был дрожащий и испуганный, второй, злой, и принадлежал Лавьеру.

— Почему она не приходит в себя? Что с ней?

— Э..Позвольте…

Покрывало поползло вниз.

— Руки убери.

— Господин Лавьер, но я не могу осмотреть девушку, не притрагиваясь!

— Осмотри по ауре.

— Но…

Давящая тяжелая тишина.

— Ну, насколько я вижу… У нее легкое изменение ауры… Хм. Вероятно, лори расцвел совсем недавно? Я не очень силен в этом…Если честно, это первая раяна, которую я вижу в своей жизни… Но насколько я помню… Когда расцветает лори, тело раяны перестраивается, и цветок начинает источать запах…такой…притягательный… Да, простите… В это время девушка наиболее слаба и уязвима. Вероятнее всего, ей просто нужно отдохнуть. Ну, если бы речь шла об обычной девушке, потому что она раяна, а раяну необходимо…

— Достаточно.

Оникс открыла глаза. Она лежала на кровати, укрытая покрывалом, а рядом стоял целитель в своих традиционных белых одеждах, и аид. Увидев, что она пришла в себя, Лавьер присел на кровать. Молча прижал ее запястье к своим губам. Целитель отвел глаза.

— Ран… — тихо сказала девушка, — пожалуйста,… не трогай его. Прошу тебя.

Аид улыбнулся. Несмотря на то, что Оникс сказала это очень тихо, целитель услышал и испуганно попятился к двери. Он был еще молод, и на его круглом лице легко читались чувства, сейчас это был почти панический ужас.

— Э… я, пожалуй, пойду… господин Лавьер… Вижу, девушке уже лучше… платить не нужно… Я просто… пойду!

Он подхватил длинные полы белого балахона и выскочил за дверь.

— Отдыхай, раяна, — почти нежно сказал Ран Лавьер, — ты нужна мне здоровая.

Он наклонился, поцеловал ее губы, задержался, медленно поиграл ее языком, втягивая его в рот и облизывая.

Потом встал и неторопливо вышел вслед за целителем.

Оникс закрыла глаза. Она не сомневалась, что целитель обречен. Горечь разлилась внутри. Сколько еще человек погибнут лишь от того, что встретили на своем пути раяну? И скольких спасла бы ее смерть?

Но как же ей хотелось жить… Как невыносимо хотелось жить!

Весь следующий день Оникс провела в постели. Она чувствовала себя слабой, ее потряхивало, как бывает стылой зимой, если слишком долго простоять на морозе. Аид напоил ее каким-то отваром, и девушка погрузилась в тяжелый сон, лишь иногда выныривая на поверхность реальности. И каждый раз, приходя в себя, она чувствовала на своем теле мужские руки.

— Спи, — шептал аид, продолжая гладить ее спину, прижимая к себе.

Лавьер размышлял. Это была странная передышка в его жизни, до отказа заполненной движением и действиями, он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь лежал вот так целый день в постели, обнимая спящую девушку. С усмешкой он думал, что даже в юности не видел удовольствия в столь бессмысленном занятии. Аид всегда предпочитал действие, и слишком ценил свое время, чтобы растрачивать его подобным образом. Он просто не понимал этого, не видел целесообразности подобного времяпровождения. И удивлялся, что можно получать удовольствие от такого нелепого занятия.