…Десото Доберман нашелся нескоро, хотя бы потому, что не подавал никаких сигналов своим спасителям. Он вообще не знал об их приближении – сидел на полу у стены камеры, перебирая в руках ржавую цепь, и как будто потерял интерес к жизни. Кот велел отряду встать на страже, двух воришек во главе с Волкодавом отправил исследовать дальний конец коридора, а сам вместе с Сорокой прильнул к двери темницы:

– Десото! Десото, это мы! Посмотри сюда!

Доберман поднял голову и прищурил глаза, силясь рассмотреть силуэты, возникшие в освещенном полукруге коридора. А когда ему это удалось, он подскочил как ужаленный и сам бросился к решетке, запинаясь и поскальзываясь на грязной сырой соломе, устилавшей пол камеры.

– Крысолов… Танока!.. Черт возьми… я уж и не надеялся вас увидеть… я думал, все меня предали…

– Нет, Десото, мы собрали всех верных тебе людей, - Кот отдал факел Сороке и склонился над замком, ковыряя в нем отмычкой. – Мы освободим тебя и вернемся в Гильдию, а там…

– Гильдии больше нет, - мрачно перебил его Доберман. – Орхольд лишил ее головы, а маловерные разбойники прикончили остальное.

– Король не успел казнить тебя, - возразила Танока. – Ее можно будет возродить…

В это время раздался торопливый топот ног – по коридору к камере Десото бежал Хорек. Он был взволнован и даже напуган:

– Крысолов! Гвардейцы нашли вход и спускаются сюда! Поторопитесь!

Словно в подтверждение его слов, в дальнем конце коридора послышались голоса, зазвенели вынимаемые из ножен мечи. Но сразу за этим из-за поворота с противоположной стороны выбежали разведчики, и, судя по всему, новости у них были более приятные.

– Кот! – на бегу выпалил Волкодав. – Этот коридор проходит под стенами и рвом, в дальнем конце – подъем в башню, а там – окно. Решетку выломали, но тюремщики, видимо, не настолько умные, чтобы ее починить. Скорее освобождайте Десото и уходите отсюда, мы их задержим!

Крысолов приналег на замок, и он с тихим щелчком открылся. Доберман вышел из клетки, но никуда не побежал – он взял Кота за руки и уставился ему в глаза.

– Прости меня за все, Крысолов. Я не смог тебя уберечь, и когда мне рассказали, что тебя схватили на севере, я как будто потерял частичку себя…

– Нет времени на сантименты, Десото, - вежливо, но твердо перебил его Кот. – Уходим отсюда.

И они впятером побежали по коридору в дальний конец, туда, где, по сведениям Волкодава, из земли поднималась ведущая за город башня. Крысолов не мог поверить в свою удачу – его отряд одолел некроманта, освободил Добермана, и при этом самих воров никто не поймал! И теперь от свободы и возрождения Гильдии их отделяли всего несколько метров, лестничный пролет и окошко, ведущее в лес…

Но как же те, кто остался сторожить вход? Не успели Доберман, Кот, Сорока и остальные добежать до ступенек, за их спинами раздался отчаянный крик Ворона:

– Крысолов! Дюк! Солдат слишком много, мы несем потери!.. Скорее, бегите!

…Десото, просидевший в камере несколько дней на хлебе и воде, все же был достаточно силен, чтобы быстро бегать и лазать по стенам башен, если в этом была необходимость. А вот Сорока, в отличие от него, была слишком слаба и не могла ни драться, ни быстро бегать. К тому же нельзя было допустить, чтобы гвардейцы после побега заключенного вернулись в замок и продолжили преследование уже на земле.

Правда, все эти простые рассуждения очевидны только для того, кто не принимает непосредственного участия в быстро развивающихся событиях. Крысолову же надо было принимать решение быстро, пока гвардейцы еще достаточно далеко, а воры еще способны сражаться. Их задача была выполнена – Десото спасен, а у Таноки должно хватить сил выбраться из подземелья. Что касается остальных, то тут, увы, все намного печальнее…. Разумеется, об этом не принято было говорить, но когда беглецы остановились и переглянулись друг с другом, эта мысль оказалась в головах у всех без исключения.

Кот толкнул Добермана и Сороку в сторону лестницы и произнес:

– Бегите в лес. Спрячьтесь где-нибудь и дождитесь рассвета, а там возвращайтесь в Моркву. Лошади, если их уже не забрали, спрятаны в зарослях возле главных ворот. Торопитесь!

– А как же ты? – Десото обернулся к нему.

– Я останусь с остальными. Мы задержим их, у вас будет время…

– Крысолов, ты погибнешь! – выкрикнула Танока и в отчаянии схватила его за плечи. На ее глазах выступили слезы. – Я не могу позволить тебе…

– Крысолова больше нет, - холодно отозвался тот, хотя сердце его было готово разорваться от таких слов. – Но грехи мои никуда не делись. Я пойду к отряду и приму плату за все, что совершил.

– Ты уверен, сынок? – осторожно спросил Доберман.

Он никогда никого прежде так не называл. Но у Кота не было времени оценить эту высшую привилегию. Он уже чувствовал, что ему подходит время получить свое, и не пытался отдалить этот час. Почему? Где же хваленый инстинкт, позволявший легендарному вору выживать в любой ситуации, какой бы сложной она не была? Ответ, похоже, заключается в единственном слове – судьба…