Закусив губу, Надина расширенными глазами наблюдала за стоящим совсем рядом мужчиной, — Уж, меньше всего эта махина похожа на мозговой центр!

Сидевший в кресле, выпрямился. Внимательно посмотрел в ничего не выражавшее лицо Кэпа, и одним глотком опустошив стакан, уже спокойнее сказал:

— На то ты и капитан, а я всего лишь помощник.

— Ты хотел сказать надсмотрщик? — сделав три шага обратно, Кэп черной глыбой навис над совсем не маленьким Дораном. Видя, что у того нервно дернулся уголок рта, добавил: Ладно, проехали. Мне, в общем-то, все равно.

Выпрямившись, вернулся к вентиляции и, принюхиваясь, словно хищник, повел носом из стороны в сторону. Сквозь узкие щели ничего не было видно, но Надин похолодела от страха.

— Что-то случилось? — желая отвлечь от себя внимание, спросил Доран.

— Да, нет… ничего… пока… просто запах… Не пойму.

Девушка тоже стала нервно принюхиваться, может это она так резко пахнет или во что-то вляпалась в темноте? Да нет, духами не пользовалась, мылась полчаса назад, а в туннеле чисто!

— Кто-то сдох? Прочистить надо?

У Надин даже страх чуть отступил, — Сам ты сдох! Тебе мозги прочистить надо! — с возмущением подумала она про себя.

— Совсем наоборот, запах такой… приятный…

Эти слова хоть и согрели впечатлительное девичье сердце, но при осознании, от кого были услышаны, заставили снова забиться в судорогах.

— Так может из кухни пахнет? Мы уже, сколько голодные сидим? Кто ж знал, что на этом чертовом корабле они сами готовят, динозавры какие-то!

— Да? Все может быть… Потом с этим разберусь. Сначало дело! — и отошел к свободному креслу напротив Дорана.

— И что же ты надумал? Капитан?

— Возвращаемся на Пикар!

Доран зловеще прищурился:

— Ты понимаешь, что как раз там нас и похоронят?

— Нет, если мы сделаем все грамотно.

В ответ на приподнятые брови собеседника продолжил:

— Если мы сейчас полетим на Пикар, а затем постараемся быстро вернуться на старый курс, то почти не выбьемся из графика! — взял со столика пустой стакан, плеснул туда коричневой жидкости из пузатого графинчика, и с комфортом усевшись, продолжил:

— Опоздание можно объяснить на таможне неполадками с навигацией, все же судно устаревшее — изобразим ремонт… И как раз успеваем к моменту встречи Ашаларского посольства на Туране. Главное выполнить основное задание, а косяки потом разгребать будем. Сейчас не до этого. Призовую лошадь перед финишем не пристреливают, если ее заменить некем! — отсалютовав стаканом, Кэп выпил его содержимое и с усмешкой добавил, — Не правда ли, господин жокей? Я к тебе уже привык, так что и за тебя замолвлю словечко!

Дорана явно перекосило от этих слов, — Спасибо большое! Очень рад за твое чувство юмора, — затем уже серьезнее: — Но где мы возьмем такое же орудие, что было на нашем катере?

— Вот только не говори мне, что это был единственный экземпляр. Не поверю. Не те люди! — и добавил, наклонив голову так, что была видна лишь черноволосая макушка, — Всегда существует копия, запасной вариант или план В!

Внимательно посмотрев на капитана, Доран осторожно сказал:

— Может и так. Но ты уверен, что нам его дадут? Опять?

— Выбора нет! — жестко отрезал капитан.

Разговор прервал стук в дверь. Медленно отворившись, она пропустила юного повара Карпа и тележку, сервированную на двоих. Смущенно переминаясь с ноги на ногу, он едва слышно произнес:

— Я вам тут… поесть принес, пока там остальные… не налетели и не слопали все…

— Не робей, юнга! Принеси и себе что-нибудь. Не хочу, чтобы подумали, будто у нас с ним романтический ужин, — кивком указав на помощника, рассмеялся Кэп, — Давай, бегом!

Юноша просиял и скрылся за дверью. Доран удивленно покачал головой:

— Зачем он тебе здесь? Думаешь, команда не видит твое особое отношение к нему? Может поэтому они так ревниво задирают его? Не знал бы тебя, подумал чего-нибудь эдакое… — он нарисовал вилкой в воздухе витиеватую абстракцию.

— Ты вилочкой поизображаешь сейчас на свою голову! На своем опыте узнавать будешь, что, да как. А задирать его будут всегда, слишком добрый пацан. Но при мне серьезно не тронут, — снимая крышку с блюда, добавил капитан.