Помимо таких общих черт, свойственных, согласно им водам ряда ученых, природе предпринимателя, как, например, восприимчивость ко всему новому, гибкость ума, готовность прислушиваться к людям более знающим и одаренным в своей области, Сытин обладал и скрытой склонностью к «правонарушениям», которую специалисты с недавних пор также относят к числу характерных особенностей предпринимательства. Она проявлялась, когда Сытин пренебрегал запретами, нарушал обещания, давал взятки, хотя трудно судить, как далеко заходила его нечистоплотность и выделялся ли он в этом отношении среди своих собратьев. А когда речь шла о гом, чтобы обвести вокруг пальца слуг самодержавия, многие вообще почитали своим долгом не стесняться в средствах.

Однако при всех деловых достоинствах успех Сытина к большой мере зависел от удачи. Вот хотя бы один пример: безродность побудила Сытина проложить себе путь наверх, а когда он выбился «в люди», та же безродность по воле обстоятельств упрочила его положение. В России тогда увлекались народничеством, крестьянам приписывали особые добродетели, и люди образованные и знатные ценили возможность сотрудничать с выходцем из крестьянской среды, да еще добившимся успеха на поприще распространения идей. Кроме того, благодаря низкому происхождению Сытин, вознесшийся до больших высот и объявивший себя слугой народа, был избавлен от чувства вины, которое в то время мучило многих представителей русской знати и крупной буржуазии. Этот нувориш вкладывал в дело все новые капиталы и энергию, а жил между тем весьма скромно и лишь изредка испытывал мимолетные угрызения совести за свои миллионы. И наконец, Сытин мог оправдывать крестьянским воспитанием все свое плутовство и непредсказуемые поступки, которые так помогали ему вести дело.

До 1917 года побед на счету Сытина было гораздо больше, чем поражений, и будь то сметка или везение, но за предреволюционные годы он ни разу не поставил себя на грань разорения. Приступая к начинаниям такого большого размаха, как строительство бумажной фабрики на севере, Сытин действовал осмотрительно и не спеша. После нескольких неудачных попыток заручиться поддержкой других компаньонов он не захотел – а быть может, не смог – рисковать в одиночку. Как отмечалось в одной из статей юбилейной книги, посвященной 5О-летию издательской деятельности Сытина, берясь за новое дело, он никогда не ставил под удар те предприятия, которые уже твердо стояли на ногах.

Благодаря поставленному таким образом делу Сытин воздвиг издательскую империю и тем самым заявил о своей состоятельности, выказывая на всех этапах жизненного пути необычайно волевой характер, который специалисты считают главной движущей силой предпринимателей. Организованные им пышные юбилейные торжества служат наглядным тому подтверждением. По его желанию поздравительные послания, где его называли «первым гражданином русской земли» и «подлинным министром образования», были зачитаны перед обширной и почтенной аудиторией, а затем увидели свет в крупнейшей российской газете.

Честь и хвала Сытину – он создал издательскую державу, о которой долго еще будут говорить. По всем основным показателям, как свидетельствуют шесть графиков в приложении, ему не было равных в России. Несомненно, свершения этого русского крестьянина вывели его на магистральный путь развития современной западной экономики. Он доказал, что в дореволюционной России у свободных предпринимателей было вполне достаточно возможностей вести дело с большим размахом, однако главная заслуга предпринимателя Сытина – это его вклад в обновление и демократизацию старой царской России.

Мы (русские) маленькие старенькие серенькие мужики.

Ведь давненько Ермак завоевал Сибирь, а мы доселе ее не знаем, что у нас есть везде и во всем.

Мы топчемся на одном месте и все ноем о земле и тесноте, вот уж истинно «Собака на сене».

Долго, крепко спал наш мужик Встань, проснись, посмотри на себя: ведь соседи твои работают давно, младшая сестра твоя – Америка сделала чудеса. Ты [Россия] старшая сестра, у тебя просторы необъятные, благодать сокровищ везде и во всем, а ты прокормить умело и сытно себя не можешь.

Была беда – стало тяжким сном крепостное право. 64 года только прошло твоей воли и дали крестьянину две десятины земли. Все 64 года была борьба за школу грамоты Ты не знал ничего, кроме четырех действий арифметики Теперь ты хозяин всего Великого наследства Великой России. Твое пространство на земном шаре больше всей Европы и Америки Познай самого себя, человек маленький, но сила твоя в единении необъятна, могущественна. Мало учиться, надо прилагать свои знания в жизнь. [Например], поразительна школа Америки: с двух лет ребенок в детском доме. Утром в 8 часов матери приносят деток-погодков на весь день в детский дом, где десятки этих крошек без различия средств… – и миллионера, и рабочего – вместе в одной большой общественной просторной комнате, убранной мебелью детской и коврами, предоставлены сами себе: ползают, играют, общаются, один другому подражает Они мирно, спокойно, дружно забавляются, играют, друг другу помогают…

[Сытин далее объясняет, что одной из целей его путешествия в Америку было изучение системы образования].

Я был в Америке, все видел, везде мило беседовал. Все страшно желают работать. Америка моя любовь, (там) все сделано широко, умело, красиво.

Больно и обидно, что мы их (опыт) не используем, они страшно богаты, им некуда девать машины, и много у них долларов и очень она [Америка] близка и похожа на нас по постановке рабочей силы, [как я узнал] когда был там в больших типографиях и текстильных фабриках.