Формальное определение юридического лица дано в Гражданском кодексе Российской Федерации.

Юридическим лицом признается организация , которая имеет в собственности, хозяйственном ведении или оперативном управлении обособленное имущество и отвечает по своим обязательствам этим имуществом, может от своего имени приобретать и осуществлять имущественные и личные неимущественные права, нести обязанности, быть истцом или ответчиком в суде (ст. 48 ГК РФ)

Фундамент юридического лица – это имеющееся у него в наличии обособленное имущество. Такое имущество может находиться в собственности организации, организация может распоряжаться таким имуществом на правах хозяйственного ведения или оперативного управления (ст. 48, 298 ГК РФ). Также в собственность организации включаются денежные средства и иные активы.

Откуда же берется такое имущество?

Сначала все имущество организации складывается из взносов ее учредителей (т.е. участников в момент учреждения или собственников), делающих первый взнос и формирующих уставный капитал. Размер таких вложений зависит от решения учредителей и от выбора организационно-правовой формы будущей организации. Такие взносы могут иметь денежную форму (бывает чаще всего) или состоять из имущества. Когда имущество становится таким взносом, учредители теряют право распоряжаться им. Это право переходит к организации.

Все имущество, созданное из вкладов учредителей, становится собственностью вновь создаваемой организации. Итак, первое существенное условие возникновения юридического лица – наличие обособленного имущества – может считаться выполненным.

Другим значимым признаком юридического лица является приобретение и реализация гражданских прав (т.е. прав, зафиксированных Гражданским кодексом Российской Федерации). Такие права могут быть имущественными и неимущественными. Они реализуются организацией от своего имени в процессе гражданского обращения. Автоматически с приобретением прав юридическое лицо приобретает обязательства и начинает нести ответственность.

Юридическое лицо должно иметь самостоятельный баланс или финансовую смету . Такой документ отражает и подтверждает имущественную самостоятельность юридического лица. В нем указывается все имущество, принадлежащее юридическому лицу, его активы и пассивы, денежные поступления и списания с расчетного счета.

Еще одним признаком юридического лица является его возможность быть истцом и ответчиком в суде . Правосудие в сфере предпринимательства и иной экономической деятельности в нашей стране осуществляются арбитражными судами. Юридическое лицо, чье право нарушено, вправе обратиться в арбитражный суд за защитой своих оспариваемых прав и законных интересов. Таким образом, юридическое лицо осуществляет свои права и обязанности быть истцом и ответчиком в суде.

Все гражданские права и связанные с ними обязанности, все виды деятельности организации должны быть предусмотрены в учредительных документах, принимаемых общим собранием учредителей. Кроме того, учредительные документы определяют объем гражданской правоспособности и, как следствие, правоответственности юридического лица. Правоспособность и правоответственность возникают в момент создания и прекращаются в момент завершения ликвидации юридического лица (ст. 49 ГК РФ).

Именно правоспособность, зафиксированная в учредительных документах (проще говоря, уставе), напрямую влияет на выбор организационно-правовой формы организации и приобретение ею статуса – коммерческая и некоммерческая.

Согласно законодательству Российской Федерации все юридические лица можно разделить на коммерческие и некоммерческие (ст. 50 ГК РФ).

Коммерческие организации создаются ради получения прибыли и преследуют в своей деятельности одну цель – распределение полученной прибыли между участниками (акционерами, пайщиками, членами). Перечень всех возможных видов коммерческих организаций приведен в Гражданском кодексе Российской Федерации.

К коммерческим организациям относятся: хозяйственные товарищества и общества: акционерные, с дополнительной и ограниченной ответственностью, а также производственные кооперативы, унитарные и государственные предприятия .

Некоммерческие организации не имеют основной целью своей деятельности извлечение прибыли. Участники некоммерческой организации не могут распределять прибыль между своими участниками. Но это вовсе не означает, что деятельность таких организаций может быть убыточной.

В своей деятельности они также должны отталкиваться от необходимости работать прибыльно. Просто вся получаемая от их деятельности прибыль обязательно расходуется на цели учреждения таких, некоммерческих, организаций.

К некоммерческим организациям (ст. 50 ГК РФ) относятся общественные и религиозные организации (объединения), некоммерческие партнерства, учреждения, автономные некоммерческие организации, социальные, благотворительные и иные фонды, ассоциации и союзы.

Интересно, что в отличие от коммерческих перечень некоммерческих организаций не является закрытым. В соответствии с принимаемыми законами могут появляться и другие формы некоммерческих организаций.