– Надо не тут, а когда будем внизу, на дне воды! – закричал ворчун Дэвид, у которого и кличка была Ворчун. При этом он любил все называть точно, вот и сказал «на дне воды» – чтобы поняли.

– Когда будем на дне, будет уже поздно! – не преминул сострить шутник Вацлав, у которого и кличка была Шутник. Ему было страшно, как и другим, но такую уж он имел натуру – не мог пропустить повода пошутить.

– Сменить командира! – закричал задира Майк, который, ясное дело, имел кличку Задира и который при малейшей трудности все валил на старших.

– Не согласен! – закричал Спорщик Сэм, который не расслышал, что предложил Задира, но считал своим долгом поспорить, потому что с первого раза ни на что не соглашался.

Все это они выкрикнули почти одновременно, за каких-то пару секунд. Тут лодка опустилась на «дно воды», и Томас-Командир, умевший учитывать свои ошибки, закричал:

– Быстро подняли весла! И – раз!

Все послушались, даже Спорщик Сэм. Разом подняли весла, разом опустили их – и тут всем показалось, что им кто-то выламывает и выворачивает руки: весла погрузились в воду по самые рукояти, почти вертикально, а потом их рвануло с невероятной силой – и…

И отважные парни в момент остались без единого весла. Их вырвало вместе с толстыми резиновыми ушками, в которых они были закреплены.

– Спокойно! – закричал Томас.

– А кто волнуется? – спросил Шутник Вацлав, бледный и стучавший зубами от страха и холода. – Перед смертью волноваться незачем!

– Никакой смерти! – приказал Томас-Командир.

– Вот именно! – завопил Спорщик Сэм, и это был первый случай в его жизни, когда он сразу же согласился.

– Будем держаться! – ободрил Командир свою команду.

– Чем? – спросили в один голос Кислый Юл и Ворчун Дэвид.

– Силой мужества! – ехидно предложил Задира Майк.

Командир посмотрел в сторону берега и сказал:

– Вы соображайте: волны ведь накатывают на берег, так? Поэтому и называют – прибой. Значит, нас прибьет.

– А потом они откатывают, – кисло заметил Кислый Юл. – Это называют убой. Значит, нас убьет.

– Нет такого слова – убой! – закричал Спорщик Сэм.

– Еще как есть, – заметил Ворчун Дэвид.

– Хорошо, что с нами нет девчонок! – пытался из последних сил острить Шутник Вацлав. – Они бы сейчас так орали! Так ревели! Так визжали! Ужас!

И тут накатила такая волна, что лодку подняло, как показалось скаутам, к самому небу. А потом она рухнула вниз – к счастью, не перевернувшись. Сверкнула молния, а потом прогремел гром, будто над океаном обвалилась огромная крыша из камней и балок.

И тут мужественные парни не выдержали. Они заорали, заревели, завизжали – ужас! Командир Томас пытался призвать всех к порядку, но кто-то ему мешал – кричал в самое ухо диким голосом. Не сразу Томас сообразил, что кричит он сам.

Лодку швыряло и болтало долго.

Они вцепились в канаты, которыми лодка была обвязана (для перетаскивания по суше), лодку несколько раз переворачивало, но они держались и, надо отдать им должное, никто не утонул. Но духом всё же упали, поэтому не стеснялись продолжать вопить и визжать.

Наконец Томас-Командир очнулся от шока и приказал:

– Всем замолчать!

Его услышали – как раз наступило небольшое затишье.

Ребятам даже показалось, что оно наступило именно от слов Томаса.

– Вы что, не понимаете? – спросил Томас. – Кричать нельзя – криком вы расходуете последние силы!

– Думаешь, они нам понадобятся? – спросил Шутник Вацлав.

– Видите, он смеется, значит, не все так плохо! – сказал всем Томас.

– Почему перед смертью не посмеяться? – парировал Вацлав.

Томас проигнорировал его глупый выпад. Он точно знал от отца, от учителей, из книг и фильмов, от старших товарищей, из газет и телевизора, он знал с детства и навсегда: кто борется – имеет шанс, кто сдается – не имеет шанса.

– Парни! – сказал он мужественным голосом. – Так не пойдет. Нельзя раскисать!

– А при чем тут я? – обиделся Кислый Юл.

– Я не про тебя, ты как раз молодец! – подбодрил его Томас. – Надо действовать!

– Да? И что ты предлагаешь? – поинтересовался Ворчун Дэвид.

– Надо грести. Руками и ногами.

– Отлично. А куда? – не унимался Ворчун Дэвид.

– На запад, конечно! – уверенно ответил Томас.

– А где запад? – не отставал Ворчун Дэвид.

– Там! – вдруг сказал Задира Майк.

И вытянул руку, показывая. Глаза его были полны ужаса.