– Знаю!

И приврал: этого слова он до этого не знал. Мания – знал. Означает – чем-то ненормально увлекаться. Мама вечно упрекает его, что он болен игроманией. Это, конечно, неправда. Он играет всего несколько часов в день, а игроманы – сутками подряд.

– Нас бояться не надо, – сказал Вик Людофобу. – Мы попали сюда случайно. Лучше объясните, где мы находимся?

– Вы действительно не знаете? – спросил Людофоб.

– Нет.

– Этого не может быть! Сюда попадают только специально!

– А мы вот не специально!

И тут Людофоб затрясся.

Совсем напугался, подумал Ник.

Но тот не совсем напугался, он так хихикал. Потом начал все громче смеяться и вовсе захохотал.

– Ну и дурачки! – закричал он. – Не специально! Вам же хуже!

– Вы чем смеяться, вы лучше объясните, – обиженно сказал Ник.

Людофоб успокоился, сел, насмешливо осмотрел братьев и сказал:

– Вы находитесь в подземелье страха. Это огромное подземелье, целая страна. Страна Страха! – торжественно произнес Людофоб.

– Как это? – спросил Ник и сделал шаг, чтобы сесть на плоский камень, что выступал из стены неподалеку – он устал.

– Не двигаться! – закричал Людофоб. – Стойте, где стоите, я боюсь! Я поэтому и попал сюда. Я с детства боялся людей. Даже маму с папой. Я боялся в детском саду, в школе, боялся на улице, в кино, дома, везде. Я уже не хотел жить. Наконец я решил лечиться. Мне порекомендовали замечательного доктора. Он привез меня сюда.

– Потому что тут нет людей? – спросил Вик.

– Есть.

– Значит, они не страшные, – догадался Ник.

– Еще какие страшные! Страшнее просто нет на свете! Говорят же вам – тут Страна Страха!

– Зачем же вы сюда согласились приехать? – спросил Ник.

– Доктор Страхов мне все объяснил.

– Доктор страхов? – уточнил Вик. – То есть доктор, который лечит страхи?

– Фамилия у него такая! – сердито ответил Людофоб. – Но он действительно лечит страхи. У него есть замечательные лекарства, стабилизаторы.

– Что-то незаметно, что они вас стабилизировали, – сказал Вик.

– В том-то и дело! – Людофоб скуксился. – Сначала он лечил, мне было хорошо, а потом он вдруг сказал, что мне это не помогает, что мне нужна инъекция страха!

– У вас его и так девать некуда, – заметил Ник.

– И я ему говорил! А он сказал, что это новый метод. Он сказал, что есть верный способ победить страх – довести себя до крайней степени испуга. Надо напугаться так, что после этого уже некуда пугаться. И поэтому перестаешь пугаться – и становишься смелым!

– Ты что-нибудь понял? – спросил Ник Вика.

– В общих чертах, – сказал Вик, хотя понял далеко не все. – Прививка ведь что? От кори, например? Это немного той же кори, чтобы ты переболел, но слегка.

– Какой умник! – ехидно сказал Людофоб. – Тебе бы такую прививку! Тебе переболеть так слегка! Он мне что-то вколол, и я чуть не умер от ужаса. Я дошел до крайней степени, но смелее от этого не стал. И я побежал… Я уже два дня блуждаю в этих пещерах…

– Хотите сбежать? – спросил Ник.

– Да вы что?! Тут людей – несколько сотен, а там, наверху – миллионы! Я там не выживу. Я просто отдыхал здесь, в одиночестве. Но пора возвращаться, доктор подумает, что я в самом деле решил убежать.

– Можно мы пойдем с вами? – вежливо попросил Вик.

– А вы не будете кидаться камнями?

– Нет, – ответили Вик и Ник в два голоса.

– И обзываться не будете?

– Нет.

– И плеваться?

– Нет.

– И вообще не причините мне вреда?

– Нет.

– Это плохо, – огорчился Людофоб. – Доктор Страхов объяснил: я боялся еще потому, что не знал, от кого чего ждать. Когда ты уверен, что все люди хотят тебе зла, ты успокаиваешься. А из-за вас я могу расслабиться. Потерять бдительность. Ужасно!

И Людофоб, схватив камень, метнул его в сторону братьев, они еле успели увернуться.

– Эй, вы что? – крикнул Ник.

– Я хочу вас разозлить. Чтобы вы на меня напали. Чтобы я вас боялся.

– Уже разозлили! – сказал Ник, поднимая камень.

Людофоб тут же скорчился, закрылся руками и закричал:

– Негодяи! Бейте меня! Убивайте!

– Псих, – Ник бросил камень на землю.

– Ну уж нет! – тут же возразил Людофоб. – Я больной, но не псих. Псих тот, кто не понимает, что людей надо бояться!