Долго ждать не пришлось. Тихо скрипнула дверь, раздались шаги, и на пороге спальни появился Тенрил Ровид. Фрейлина встрепенулась, приподнялась на локтях, отчего платье сползло ещё больше. Она очаровательно улыбнулась, склонив голову, тёмный локон шаловливо скользнул по шее.

– Ваше высочество, – мурлыкнула Тиарна. – А я вас уже заждалась…

Света свечи хватило, чтобы леди Ильфиррин заметила выражение изумления на смуглом лице Тенрила, застывшего в дверях. Уверенная в своей победе, она плавным, изящным движением поднялась и подошла к нему, небрежно придерживая платье рукой. Ладонью второй нежно провела по слегка колючей щеке теронца.

– Ну что же вы стоите, мой принц? – голос фрейлины приобрёл глубокие вибрирующие нотки.

Она потянулась к его губам, но сильные пальцы перехватили её запястье, и Тенрил резко отпрянул.

– Леди, я вам неясно сказал? – ровным, сухим тоном произнёс он. – Я не любитель подобных развлечений, уходите к себе.

Тёмные, идеально очерченные брови Тиарны выгнулись.

– Вы же мужчина, принц. – Она облизнула губы, всё ещё не веря, что просчиталась.

– Я способен держать свои желания в узде. – Тенрил продолжал удерживать фрейлину на расстоянии от себя. – И если уж мне захочется чего-то подобного, леди, я просто пойду в бордель. – Он помолчал. – Так будет честнее с моей стороны. И уж точно не буду пользоваться услугами знатной… дамы лёгкого поведения.

Леди Ильфиррин задохнулась от возмущения, и одновременно сердце кольнуло беспокойство. Он не может отказаться!.. Плевать на оскорбление, но… ей нужно остаться сегодня ночью в спальне Тенрила, в его кровати! Потому что иначе придётся ночевать совсем в другом месте… Беспокойство переросло в тревогу, но фрейлина решила попробовать ещё раз уговорить теронца.

– Ваше высочество… – она подпустила в голос немного умоляющих ноток и проникновенно посмотрела ему прямо в глаза. – Прошу вас… Я… я думаю о вас с той секунды, как увидела… – Тиарна попыталась поймать упрямого принца на старую уловку внезапно вспыхнувшей страсти.

– Да бросьте, – он невежливо перебил её и пожал плечами. – Вы совершенно не похожи на влюблённую, леди. Уж не знаю, по какой причине вам захотелось забраться в мою постель, но уверяю – там будет спать либо её величество Эрмеара, либо никто. По крайней мере, пока я здесь в гостях. Спокойной ночи, леди. – Тенрил перехватил её за локоть и настойчиво потянул к двери.

– Постойте… подождите… – Фрейлина перепугалась не на шутку.

Он не может так просто её выставить! Как оказалось, может. Спустя пару минут дверь покоев теронца захлопнулась перед носом Тиарны, и она осталась одна, полураздетая, в тёмном и пустом коридоре. Более того, в замке отчётливо повернулся ключ. Леди растерянно моргнула и отступила на шаг. В только что случившееся верилось с трудом. Ей отказали, да ещё и почти вытолкали из комнат. Похоже, Тенрил действительно такой честный, и просьба её тайного хозяина останется невыполненной. Тревога переросла в страх, который сковал внутренности ледяным панцирем. Кое-как затянув шнуровку, фрейлина побрела к себе, не сомневаясь, что ОН очень скоро узнает о провале. И тогда у Тиарны будут действительно серьёзные неприятности.

В дальней гостиной не горел свет, и сюда вряд ли могли забрести заплутавшие гости. Более того, веселье в зале было в самом разгаре, так что краткой беседе ничто не мешало. В углах комнаты смутно угадывались две тени, застывшие сгустками темноты.

– Вы помогаете мне, а я помогаю вам, – тихо произнесла одна из теней мужским голосом. – И все довольны.

– Я не вижу, в чём мог бы помочь вам, – ровно ответила вторая. – Я не обладаю достаточным влиянием при дворе и не знаю ваших целей.

– А вы их и не узнаете. – Тихий смешок. – Мои цели – это мои цели. Что до того, чем вы можете помочь, – в разговоре возникла небольшая пауза, – позвольте мне решать. Сегодня вы были очень полезны, милорд.

– Без титулов, – тут же оборвал собеседник. – У стен тоже могут быть уши. Даже в этом отдалённом уголке.

– Не тряситесь, тут милордов полный дворец, – небрежно ответила первая тень и добавила: – Мне нужна информация об этом фаворите. И каким образом он связан с Волком.

– Вы слишком многого хотите, – сухо отозвался первый. – Про фаворита, положим, я узнаю легко, а вот о его связях с регентом вряд ли. Мои вопросы на эту тему могут… насторожить. Самого Асора. А я бы не хотел иметь с ним беседы один на один, знаете ли.

– Они сегодня разговаривали, и я хочу знать, о чём, милорд, – жёстко произнесла первая тень. – И меня не волнует, каким образом вы получите информацию. У вас есть время до конца недели. Если я не получу результат, городская стража узнает, кто виновен в смерти сына булочника. И поверьте, откупиться вам не помогут никакие деньги. Всего хорошего, милорд.

Почти невидимый в темноте, гость приблизился к двери и покинул гостиную. Второй участник неприятной беседы пробормотал ругательство и прошёлся по комнате. Это ж надо так глупо попасться, а! Он был чертовски зол на себя, на несчастливое стечение обстоятельств и на то, что незнакомец скрывал имя того, кто заметил убийство. А убрать его самого слишком рискованно: скорее всего, на этот случай между незнакомцем и свидетелем есть договорённость, и нежелательные сведения всё-таки попадут к городской страже.

– Ладно, – едва слышно прошептал тот, кто остался в гостиной.

Потом прошёл вдоль стены, что-то сделал, и панель в ней бесшумно повернулась, открыв узкий коридор. Неизвестный шагнул в него, гостиная опустела. У мужчины ещё оставались дела на этот долгий вечер.

Тиарна кусала дрожащие губы, спеша по коридорам дворца к покоям того, кто послал ей записку. По пустым гостиным и лестницам гуляло только гулкое эхо от стука каблучков, ещё больше пугая фрейлину. Ей казалось, кто-то крадётся за ней. Она вздрагивала и оглядывалась, в тенях мерещились непонятные фигуры, и девушка едва сдерживалась, чтобы не сорваться на бег. Ах, как было бы чудесно оказаться сейчас в уюте своих комнат, свернуться калачиком в кресле и погрузиться в увлекательное чтение дамского романа!.. Или прихватить пару подружек, переодеться во что-то неброское, взять маску и отправиться в город… Увы. Несколько слов, написанных аккуратным почерком, не оставили ей выбора. Тиарна знала, ничего хорошего встреча не принесёт, ведь она не справилась с приказом, и за оплошность придётся ответить. По спине гуляли морозные мурашки, а сердце норовило выскочить через горло – фрейлина очень боялась того, к кому шла. Но и ослушаться не смела, он крепко держал её судьбу в своих не по-мужски изящных пальцах, которые могут дарить столько боли… Леди Ильфиррин звучно сглотнула, передёрнув плечами, и попыталась хотя бы немного справиться с эмоциями – ладно, пару неприятных часов потерпит, не в первый раз. А вдруг он решит всю ночь её наказывать? «Не думать, не думать об этом», – твердила она, ведь не настолько серьёзен промах на балу и после. Он должен понять, что такого, как Тенрил, с наскока не возьмёшь! За один вечер не очаруешь, не соблазнишь… Она очень постарается, ведь время ещё есть, и завтра второй жених приезжает, будет отвлекать. Надо только убедить, что ей нужно больше времени.