– В первые полгода моего пребывания во дворце две фрейлины были отправлены в провинцию без права появляться при дворе только за то, что посмели на каком-то приёме открыто флиртовать со мной. – Дан приложился к бокалу, чувствуя, как в голове слегка зашумело. Всё-таки они уже ополовинили вторую бутылку настойки… – А ещё одну спешно выдали замуж, и муж у неё очень ревнивый.

– Королева быстро решает вопросы, – со смешком произнёс Тенрил. – Я понял. Сочувствую. – Они снова чокнулись.

– Да в общем, как любовница Эрми очень даже ничего, – разоткровенничался Кинаро и тут же спохватился. – Эммм… прошу прощения…

– Ладно уж, только не надо убеждать, что твои обязанности тебе не нравятся. – У принца как-то очень легко и естественно получилось перейти на «ты», и молодой человек не возражал.

– Нравятся, я же нормальный мужчина. – Дан ухмыльнулся. – Но когда тебе при каждом удобном, и не очень, случае твердят про чувства и не устают напоминать, что твоё слово вообще ничего не значит, как-то, знаешь ли, сложно наслаждаться жизнью и положением. – Ухмылка пропала.

– Ну, думаю, недолго осталось, – Тенрил допил настойку.

…Дальше беседа плавно перешла на менее важные темы, мужчины быстро нашли много общего, кроме обсуждения Эрмеары. Когда часы прозвенели одиннадцать, Дан решил, что ему пора возвращаться, а то королева не постесняется явиться за ним прямо сюда. Правда, когда он встал, гостиная слегка поплыла перед глазами, и пришлось ухватиться за спинку стула. Так, на всякий случай, падать Кинаро даже не собирался. Подумаешь, всего-то по бутылке настойки выпили, разве это много? Тенрил проводил гостя до двери, и хотя держался на ногах не в пример лучше, язык у него всё же слегка заплетался, когда он спросил:

– Д-дан, мож-жет, проводить тебя?..

– Я ж не дама, – отмахнулся Кинаро. – Сам дойду, тут недалеко…

– Ну см-мотри, – с сомнением ответил Ровид и распахнул дверь. – Спок-койной ночи, до завтра.

– Помни про раз-звалины, – наставительно произнёс Данри и шагнул через порог.

Придерживаясь за стену, он пошёл по коридору по направлению к своим покоям, искренне уверенный, что доберётся без происшествий, и Эрми будет столь милостива, что даст ему сегодня просто поспать.

– Господин Кинаро, вам помочь? – неожиданно сзади раздался насмешливый низкий голос.

Данри вздрогнул, и туман в голове слегка разошёлся. Он выпрямился, убрал руку от стены и плавно, аккуратно, оглянулся через плечо. Повернуться совсем он не решился, тело всё-таки слушалось не очень хорошо, к досаде фаворита, хотя соображалось как раз отлично.

– Благодарю, леди Тенмаро, справлюсь сам, – прохладно ответил он, скользнув по теронке рассеянным взглядом.

Вот же не вовремя принесло её! Небось в гости к графу идёт, вряд ли леди захотелось просто прогуляться ночью по дворцу. Вот и шла бы себе молча, сделав вид, что не заметила позднего гостя принца Ровида.

– Как скажете, – с той же насмешливой интонацией отозвалась Теали.

Молодой человек спиной остро чувствовал её взгляд, и от того неуютное ощущение только усиливалось. Почему она не уходит, почему стоит и смотрит?! Он отвернулся и опрометчиво решил ускорить шаг, чтобы дойти скорее до поворота и снова придерживаться спасительной стены – коварная настойка, и ведь знал же, каковы последствия! Но так хорошо сиделось, и разговор душевный получился, и вообще, последние дни выдались напряжёнными, а так хотелось отдохнуть! Данри собрался обойти невысокий постамент с изящной вазой, однако ноги подвели, фаворит пошатнулся и налетел многострадальным боком на острый угол. Кинаро, громко охнув и согнувшись, схватился за едва зажившую рану и зашипел. Боль прострелила поясницу, в голове прояснилось ещё раз – правда, явно ненадолго, – и Данри попытался осторожно выпрямиться и выровнять рваное дыхание.

Неожиданно его обхватили сильные руки, а в нос проник тонкий горьковато-терпкий аромат духов.

– Что ж вы так неаккуратно, господин Кинаро, – голос Теали, хрипловатый, с едва слышными нотками беспокойства, раздался у самого уха. – Ну, выпили чуть больше, с кем не бывает. Ничего страшного в том, чтобы принять помощь, я не вижу.

Данри стиснул зубы, сдержав резкий ответ. Объяснять, что появляться в подобном виде перед леди просто стыдно, он не стал. Опираясь на Теали, передвигаться было легче, несомненно. Вряд ли их кто-то увидит сейчас и наябедничает Эрмеаре, да и ничего такого не произошло: они же не обнимаются, не целуются, в самом деле. Они шли молча, Дан смотрел в пол и постепенно приходил в себя. Бок успокаивался, действие настойки тоже потихоньку проходило, в голове прояснялось. Он осторожно покосился на теронку. Её светлая макушка, при свете ламп мягко переливавшаяся перламутром, едва доставала до плеча Кинаро, но тем не менее леди уверенно поддерживала его, обхватив за пояс. Простое домашнее платье с рядом пуговичек спереди и довольно скромным круглым вырезом облегало фигуру женщины, и Данри неожиданно понял, что корсета под ним нет. По телу прокатилась волна жара, это вызвало краткий приступ смятенья, и фаворит решил, что, пожалуй, хватит с него помощи.

Они как раз дошли до той части дворца, где располагались покои королевы и её любовника. С некоторых пор Дан избегал по вечерам ходить через пустой и тёмный тронный зал, а добирался до своих комнат в обход. Ничего, что путь длиннее на несколько минут, зато меньше опасности получить ещё один дротик или что посерьёзнее. Молодой человек остановился и осторожно отстранился от Теали.

– Благодарю, миледи. – Он склонил голову, отступив на шаг. – Дальше я способен дойти сам.

– Уверены? – Светлая бровь изогнулась, синие глаза окинули его внимательным взглядом.