— Небывалое зрелище, — едко произнес справа голос Ансерта, — все наши воины в панике. Командир оставил свой отряд и перебежал к чужому.

— Я привезла тебе средний флакон с усиленной настойкой жар-цвета, Анс, — кротко сообщила алхимику Веся, радуясь своей предусмотрительности.

Мысль о подарках пришла в голову кунице вчера, когда помощник Парфена молча привязал ей за седлом сверток с кинжалами.

— Это тебе от меня свадебный подарок, оружие, — заявил Парфен, и Веся не решилась объяснять ему, что свадьбы, вполне вероятно, может и не быть. — Которое не подойдет тебе, подаришь жениху и его друзьям.

И лишь вечером, рассматривая оружие, княжна сразу раскусила задумку мастера, заранее позаботившегося о том, чтобы кинжалы были на все вкусы, и только один подходил к женской руке.

— Милостивые духи… — сразу забыл про все обиды целитель, — целый флакон? И где он?

— На привале отдам, — спрятала улыбку Веся. — Там еще мерные ложечки.

— А почему это подарки только ему? — обиженно фыркнул Лирсет и немедленно получил пинок от брата.

— Не смей его обижать, Ранзел, — с каждой минутой княжне становилось все веселее и спокойнее, так бывало прежде только поздней осенью, когда, преодолев раскисшую тропу Вороньего болота, они с Марилей вваливались на кухню родного дома с мешками гостинцев, — подарки есть для всех вас.

— И для меня? — делано изумился Даренс.

— Конечно.

— И что же это такое? Неужели ты привезла мне поварешку?

— Ну, если вы не можете вытерпеть полчаса до привала, то скажу.

— Лучше скажи, — тихо посмеиваясь, посоветовал Берест, чуть крепче прижимая к себе невесту, — тогда они быстрее забудут, каким наказаниям собирались тебя подвергнуть.

— Меня? — с преувеличенным изумлением протянула княжна и оглянулась на неуступчиво сопевшего с левого бока Ранзела. — Ты не шутишь, или я что-то неверно поняла?!

— Но это ведь ты сбежала! — обвиняюще уставились на нее выпуклые карие глаза.

— Куда? — еще сильнее поразилась Весеника. — Разве не вы уехали первыми?

— Но мы поехали по важному делу, — строго пробасил силач, не замечая, как притихли его братья.

— Я так и поняла, — спокойно кивнула княжна, — и, чтобы не тратить зря время, поехала по своим важным делам.

— Но ты… — он на миг задумался, потом обличающе уставился на куницу, — сбежала через задние ворота!

— Какие были ближе, через те и поехала. А ты считаешь, мне нужно было делать крюк и возвращаться к главным? А зачем?

— Сказать стражнику, куда ты едешь! — не сдавался Ранз, хотя Лирсет с блондином уже почти не скрывали усмешек.

— Ранз, — укоризненно покачала головой куница, — в тот момент я уже догадывалась, какие дела творятся в Кладезе. И совершенно не знала того стражника! Он мог оказаться пособником или приворожённым! Ну и зачем бы я ему открыла свои секреты?!

— А оставить письмо не могла? — еще перечислял Ранз заготовленные загодя обвинения, хотя уже понимал, как неубедительно они звучат.

— Кому? Никого надёжного вы мне не показали, да и искать кого-то рано утром по всем спальням я не собиралась. А оставлять письмо в своей комнате было бесполезно, там толпа мальчишек бегала… не уверена я, что они приучены не читать чужих писем.

— Всё! — строго глянул Дикий на открывшего рот кузена. — Больше никаких вопросов на эту тему. Я сам виноват, нужно было разбудить Весю, как собирался. Подумайте лучше над другим, Радмир прислал мне в помощь слаженную десятку, будем её разбивать или не стоит?

— Я бы не стал, — заявил Ансерт. — Вместе им привычнее, и в бою не потеряют никого из виду. Да и наши скоро начнут подходить.

— А я хотел бы узнать про подарок, — мечтательно произнес Даренс. — Куницы еще никогда не делали мне подарков.

— А мне вообще никто не делал… — тихо буркнул Лирсет, и Веся с огорчением почувствовала, как вздрогнула в глубоком вздохе широкая грудь под её плечиком.

— Там для всех есть, — сказала она тише, чем хотела, — но Берест выбирает первым. Кинжал должен быть по руке… вы это лучше меня знаете.

— О, кинжалы! И где ты их взяла? — заинтересованно прищурился Дарс.

— У Парфена, — беззаботно пожала плечами куница, — заезжала за стрелами, старый заказ забрать.

И вовсе незачем им сейчас знать всю правду.

— А было у Парфена ещё что-нибудь интересное? — задумчиво шепнул в самое ушко кунице Берест, наслаждаясь простой возможностью ощущать её так близко и крепнущей надеждой на скорое получение браслета.

Княжна ведь ясно даёт понять всем вокруг, что никуда не собирается от него уходить. Да он и сам теперь сделает всё, лишь бы не повторить прежних ошибок. Успел прочувствовать за два дня, как сразу тёмен, скучен и пуст стал без неё мир.