— Успокойся, у тебя же есть вторые очки, — попробовал утешить его Сергей Денисович. — Воспользуйся ими.

— Есть, есть — передразнил Мухин. — Ты-то отлично знаешь, я ношу их только на охоте. Они хороши на дальние расстояния, а здесь и с хорошими очками не много увидишь.

Еще раз осмотрели каждый метр пола вокруг бивака, каждую щель, перетряхнули все вещи, Володя и Миша сходили даже к ручью, но ни шляпа, ни очки не нашлись. Огорченный доктор достал вторые очки. Пока они со Светланой готовили завтрак, Миша и Володя отправились собирать хворост по берегам ручья.

— Интересно все-таки, куда подевались очки и шляпа Ивана Антоновича, — Володя пристально посмотрел на приятеля.

— Не интересно, а непонятно, — возразил тот. — И чего ты на меня уставился?

— Мишка, только честно, ты подшутил…

— Я?! Если уж на то пошло, так, может, это твоя проделка?

— Ты дурак, Мишка. Я бы спрятал твою шляпу или Светкину.

— Дурака возьми себе.

— Значит, не ты?

— Честное-пречестное, не я.

— Ладно. Ну, а что ты думаешь обо всем этом?

— Я думаю… я думаю… Очки и шляпу украли.

— Украли?! Да ты что, Мишка! Кто же украдет? Николай Павлович? Папка? Или Светлана? Выдумаешь тоже.

— Вот-вот, не они, понятно. А помнишь те звуки?..

— Когда мы дежурили в первую ночь, да? Помню, помню. Ох, Мишка, кто же это? Говори скорее. Как вспомню те жуткие крики — мороз по коже.

— И у меня тоже. Только признаваться стыдно. Так вот, я подумал… Ты не смейся, ладно?

Володя торопливо закивал головой.

— Это, Вовка, пещерные люди, вот кто!

— Дикари?! Первобытные?!

— Ага, они. Вот позабыл, как их еще называют… Троглодиты, кажется? Или…

Миша не договорил. Словно в ответ на его слова из глубин коридора долетел тоскливый заунывный вой.

— Вовка, опять они!

Ребята переглянулись, подхватили вязанки хвороста и побежали к биваку. Там тоже слышали странный звук и обсуждали это событие.

— Николай Павлович! — еще издали закричал Миша. — Вы слышали? Вот тогда, в первую ночь, помните, я вам рассказывал, тоже оно кричало. Вот так же: тоскливо-тоскливо.

— Оно? Кто же? Да ты не волнуйся.

— Пещерный человек! — выпалил мальчик. — Троглодит!

Санин переглянулся с учителем, и оба рассмеялись.

— Троглодиты? У тебя незаурядная фантазия, — весело сказал Николай Павлович. — Только в наше время троглодитов нет.

— Оригинально: первобытные люди на индустриальном Урале. В век атома и космоса! — добавил Сергей Денисович.

— А кто же тогда кричал? — вступился за друга Володя. — Кто?

— И кто украл у Ивана Антоновича шляпу и очки? — обиженно спросил Миша Глебов.

— В самом деле, кто? — Доктор придвинулся ближе. — Может, вы объясните? Меня это очень интересует. Да и вот их тоже, — показал он на Володю и Светлану. — Правильно я говорю?

— Очень даже правильно, — подтвердил Володя.

Краевед и учитель снова переглянулись.

— Гм! Может быть, — не очень уверенно начал Николай Павлович, — звуки издает не живое существо… Допустим, где-то скапливается вода, а затем вытекает из узкого отверстия. Или время от времени бьет из-под земли источник. Наконец, движение воздуха…

— Движение воздуха! Вода! Источник! Почему тогда Аргус поджал хвост?

И Миша показал на собаку. Сеттер то и дело поглядывал туда, откуда донеслись странные звуки, жался к людям и повизгивал. Он явно чего-то боялся.

— Что скажете, ученые мужи? — подзадорил Иван Антонович. — Ну, объясните!.. Сами не знаете, а смеетесь. Есть простой и верный способ узнать: пойти туда.

— Всем пойти? — растерянно спросил учитель.

— Зачем всем. Пойду я и еще кто-нибудь.

— Возьмите меня, Иван Антонович, — попросил Миша. — Уж я обязательно узнаю.

— Меня тоже, — сказал Володя. — Папа, ты позволишь?

— Если это всерьез, так и я пойду с вами. Я тоже люблю отгадывать загадки, — сказал учитель.

— Ты останешься здесь с Николаем Павловичем и Светланой. Всем делать нечего. Мы скоро вернемся. И не беспокойтесь, будем осторожны. Ну, а если понадобится помощь — дадим знать.

Мухин схватил ружье и вместе с Мишей и Володей вступил во мрак коридора.

— А ружье зачем? — крикнул вдогонку начальник отряда. — Ни в коем случае не стреляйте! Слышите? Это опасно.