Эти дети потом, когда их матери и ближайшая родня гибли от болезней, голода или были заживо погребены под развалинами домов, и становились беспризорниками. Если, конечно, выживали сами. В самом конце Серых Десятилетий и в начале мирного времени цунами беспризорщины обрушились на мир повсеместно и с небывалой доселе силой. Этой беды не избежала ни одна страна. Точнее, ни одна административная территория, ранее бывшая страной, но тем не менее. Потребовались пятнадцать лет и океан денег, чтобы хоть как-то справиться с беспризорными подростками, наводняющими города и готовыми на все ради куска хлеба, глотка спиртного, пачки сигарет, а то и дозы наркотика. В целом справились. Но воспитательные дома остались. Слишком много еще было сирот на Земле и слишком мало тех, кто хотел и мог взять их в свою семью.

В один из таких домов, самый известный и крупный в Московском регионе, и отправился Олег Шальнев в сопровождении верного друга Мишки Рябова буквально на следующий день.

Перед этим Олег выяснил все, что его интересовало по поводу лизинга танков, и произвел расчеты. Выходило, что на пользование пятью машинами среднего уровня в течение полутора месяцев и боксами для них он впритык, но наскребет. А вот на то, чтобы провести хотя бы минимальную подготовку будущих танкистов и членов клана, уже не хватало. Выручил, как всегда, дед Иван, хотя Олег ни о чем деда не просил. Тот сам догадался о затруднениях внука, общаясь по комму, и перевел на его счет недостающую сумму в тот же час.

– Солить мне эти деньги, что ли? – сказал он, когда Олег пытался возразить. – Я не богат, но на жизнь хватает. Ты молодой, тебе нужнее. Заработаешь – отдашь. А если не заработаешь, то и ладно. Но учти, больше помочь не смогу. Во всяком случае, деньгами.

– Спасибо, деда, – только и сказал Олег. – Я отдам. Обязательно.

Вход на территорию воспитательного дома охранялся, но какой русский человек ходит на закрытую территорию через проходную? Для этого испокон века существуют специальные дыры в заборе. Мобиль (Олег ездил на подержанном внедорожнике отца, к которому привык с детства и, собственно, на котором отец и обучал его вождению) оставили на бесплатной парковке и отправились на разведку. Стоило пройти вдоль ограды каких-то пару сотен метров, обнаружилась искомая дыра – как раз пролезть нетолстому человеку. И очень удобно – вокруг заросли густого кустарника, скрывающие нарушителей режима от бдительного ока воспитателей и охранников. То есть понятно, что всем все известно, но правила игры должны соблюдаться. Поэтому пусть лучше будет кустарник.

– Ну что, лезем? – спросил Мишка, деловито оглядывая не слишком широкую, для его склонной к полноте фигуры, дырку.

– Нет. Ряба, сам подумай. Зачем нарываться на неприятности? Те, кто нам нужен, сами придут. Надо только немного подождать. Сегодня же День выпускника, забыл? Мы же вчера специально инфу смотрели на их странице.

– И что?

– Идем-ка.

Олег поманил Мишку за собой по малоприметной тропинке, ведущей от забора в березовую рощу, нашел удобное поваленное дерево, сел на него, похлопал ладонью рядом.

– Садись. Уверен, долго ждать не придется.

– Я не…

– Сейчас сам все увидишь. О, я же говорил. Вот и тот, кто нам нужен.

По тропинке в сторону забора шел длинный худой и лохматый парень с объемистым рюкзаком за плечами. Судя по отнюдь не летящей походке, рюкзак был набит чем-то тяжелым. Не доходя до друзей десятка шагов, парень оступился, чертыхнулся и выпрямился. В рюкзаке глухо звякнуло.

– Гонец, – усмехнулся Олег и поднялся. – С праздником, друг!

Парень остановился и настороженно глянул на Олега и Мишку.

– Кому праздник, кому тризна, – сказал он. – Что надо?

– Всего лишь поговорить. Для начала. Дело есть.

– Если ты по наркоте, то мимо. У нас не нюхают и не колются. Иди откуда пришел.

– Мы разве похожи на пушеров? – Олег посмотрел на Мишку.

– Не знаю, – охотно подыграл тот. – Как по мне, совсем не похожи.

– Точно не наркота? – осведомился длинный.

– Как бог свят, – подтвердил Олег. – Хочешь, крест поцелую?

И вытащил из-под майки нательный серебряный крестик.

– Ладно, верю.

Парень подошел ближе, снял рюкзак, осторожно положил его на землю, достал сигареты и закурил.

– Выкладывайте, – сказал он. – Только недолго, меня ждут.

– День выпускника? Понимаю. Меня Олег зовут, – протянул руку Олег. – А это мой друг и в некотором роде партнер Михаил.

– Игорь. – Лохматый пожал Олегу и Мишке руки, затем пристально посмотрел на Олега и сказал: – Слушай, я тебя точно где-то видел.

Олег усмехнулся краем губ.

– Моя фамилия Шальнев. Иначе – танкист Шалый. Первый сержант.

– Оп-ля! – Новый знакомый Олега и Мишки явно несколько растерялся, но быстро взял себя в руки. – Тот самый Шалый? Четыре победы подряд в Дуэли Смерти?

– Тот самый.

– Офигеть. Так чего к нам-то?

– Говорю же, дело есть. Я собираю клан. Вот ты хочешь быть танкистом «КТО»?

– Я?!

– Ты. Сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– Как со здоровьем? Рефлексы, выносливость?

– Не жалуюсь.

– А с желанием самому трахнуть эту гребаную жизнь, не дожидаясь, пока она трахнет тебя?