– Как это? – Никита перешел к следующему цветку. Он никогда не думал, что слушать рассказы о цветах может быть так интересно!

– А вот так! Она клонированная. Маме ее подарил один орхидеолог, химик по образованию. Он вырастил ее из одной-единственной клетки…

– Вау! – Никита посмотрел на уникальное растение с большим уважением. – Да ты просто Ниро Вульф!

– Ты тоже любишь Рекса Стаута? – обрадовалась Настя.

– А птичка где? – Никита оглядывался в поисках канарейки.

– Нету, – вздохнула Настя. – Только голос остался, на магнитофон записали. А птичку отдали, когда завели котенка. Ой, кстати, раз уж ты тут… Не поможешь, а? Нужно выманить Ерошку из-под дивана, а то у меня не получается. Наверное, злится, что я его сегодня ругала. Такой обидчивый!

– Котенка? Ладно, давай попробуем…

Никита присел на корточки, заглянул под диван. Два светящихся зеленых глаза смотрели на него в упор, не мигая.

– Кис-кис-кис! Ерошка, выходи! – произнес Никита без особой надежды на успех.

Так и вышло – глаза не шевельнулись. А потом вдруг к ногами Никиты выкатилась пыльная катушка голубых ниток.

– Так ты еще смеяться надо мной!

Никита поймал кончик лианы, притянул к полу, принялся шуршать листьями.

– Осторожнее! – всполошилась Настя. – Это монстера пестрая! Я за ней полгода гонялась! Очень редкий экземпляр!

– Ничего не будет твоей монстере, – усмехнулся Никита. Им овладел охотничий азарт.

Старый как мир способ оказался действенным – шуршание листьев выманило Ерошку. Выскользнув из-под дивана, котенок прыгнул на лиану и принялся рвать монстеру пеструю в клочья.

– Ой! – взвизгнула Настя, а Никита, быстро подхватив брыкающегося котенка, передал девочке.

– Получай свое животное! Он у тебя тоже редкий?

– Ага! Единственный и неповторимый!

Настя посадила котенка на колени, погладила, успокаивая, а потом схватила за шерстку, легонько дернула. Ерошка зашипел, извернулся, полоснул хозяйку по руке когтем, цапнул за палец, а потом спрыгнул с колен.

– Уй-й-й, – шипела Настя, размахивая рукой. – Вот зараза мелкая! Куда он побежал, ты не видел?

– Снова под диван, – Никита едва сдерживался, чтобы не рассмеяться – борьба хозяйки с питомцем выглядела на редкость комично. – Ты что, ощипать его решила?

– Почти. Да не налысо, не бойся. Нужно всего три клочка шерсти.

– Всего три клочка? Тогда могу помочь! Он на меня успел изрядно полинять.

Пиджак Никиты действительно был весь в Ерошкиной шерсти.

– Я тебя сейчас почищу! – обрадовалась Настя. Она начала аккуратно собирать с пиджака волоски. – Да тут много! – радовалась она, поворачивая Никиту из стороны в сторону. – Мне точно хватит!

«И в самом деле ненормальная!» – сердился Никита, чувствуя себя совершенно счастливым.

Набрав шерсти, Настя снова убежала.

Когда она вернулась, Никита бродил по комнате, рассматривая цветы.

– Как там в школе? Как ребята? – спросила Настя.

– В школе? Как всегда… Ах да! Совсем забыл. Вот! Я принес… – Никита протянул Насте мобильник. – Ты вчера оставила у меня в куртке. Я его зарядил, так что он теперь работает.

– А я-то его ищу! Спасибо! – улыбнулась Настя. – Фотоаппарат не заработал?

– Не-а, – покачал головой Никита.

– Ну и ладно. Мне он и так нравится, – Настя вертела телефончик в руках, как игрушку.

– Себе оставишь? – спросил Никита.

– Хотелось бы, – честно призналась Настя. – Но не могу. Вначале надо попытаться вычислить хозяина. А уж если не получится – тогда извините!

– Тогда держи еще и вот это, – Никита вытащил из рюкзака две грамоты.

– Что это? – недоуменно посмотрела на листки Настя. – За марафон? Твоя награда?

– Не моя, а твоя. Да-да, представь себе! Ты единственная из всех решила задачу-200! А вторая – командная. Благодаря тебе мы заняли третье место.

– Не может быть! – ахнула Настя. – Значит, все было правильно!

– Еще как правильно. Председатель жюри даже упомянул потусторонние силы… – Никита осекся, заметив во взгляде Насти мучительную растерянность. – Короче, поздравляю! И – спасибо!

Ерошка под диваном мяукнул, из кухни потянуло необычным пряным ароматом.

– Что это? Похоже на какую-то микстуру из пряников, – спросил Никита, принюхиваясь.

– Ой, у меня закипело, наверное! – всполошилась Настя. – Ты посиди пока тут, хорошо? И подожди, я сейчас!