— Мне воды принести на всякий случай? — участливо спросил гремлин, посмотрев на гномку с, страшно сказать, некоторым сочувствием.

— Пожалуй, принеси… — кивнул Сержи. — И чего-нибудь покрепче. Внутренние противоречия уже готовы были заставить его отказаться от своего жестокого замысла, но он взял волю в кулак и твердо решил идти до конца.

— Я снаружи… Если что… — и дверь за гремлином стремительно закрылась. Гномка посмотрела на этот недостижимый образ спасения и тяжело вздохнула — она отлично понимала, что ей-то терять в любом случае нечего… Никакой возможности пересдачи сессии для отщепенцев не предусмотрено, а спросят с них по полной…

Сержи установил сигару на специальную подставку в углу комнаты. Сам он сел подальше. За себя эльф особо не волновался — создать защитное воздушное кольцо вокруг себя он мог легко, и касайся дело какого-нибудь ядовитого дыма… В общем, беспокойств тогда было бы намного меньше.

Короткая концентрация внимания на кончике сигары, и от нее уже валит густой черный дым с красноватыми вкраплениями. Как говорится, назад дороги нет…

Дуча еще раз тяжело вздохнула, набрав попутно в легкие побольше воздуха, и принялась за дело. Сейчас у нее был как никогда серьезный повод понять механику темпестологии…

С наступлением сумерек гуляющая часть группы вернулась в родные стены альма–матер. Вид у них при этом был несколько задумчивый, как отметил бы наблюдательный глаз, если бы в этот момент не был прикован к другому странному явлению — целому столпотворению студентов у ворот. Студенты желали пройти внутрь, причем, чем скорее — тем лучше. И не то чтобы им кто-то мешал… Ворота заведения были открыты настежь, да и пропускная способность у них была рассчитана на прием королевских особ, которые без пышной свиты даже в туалет не ходят… Мешали друг другу сами студенты, которые забыв о поколениях вдалбливания хороших манер, работали локтями как заправские базарные зеваки, прокладывая себе путь к Академии. Студенты прорывались туда… А потом — обратно! С не меньшим энтузиазмом.

Упомянутый выше наблюдательный глаз принадлежал Тридриллу, который, отметив странную несуразность рвущихся к знаниям студентов, поспешил к своим за пояснениями — где это видано, чтобы в сумерках спешили внутрь, а не наружу?

— Что случилось? И чего вы такие обеспокоенные? Что, нарвались на целую группу энтузиастов, считающих, что орки и гномы не должны пить вместе?

Подобное и вправду пару раз случалось, но заканчивалось, как правило, хорошо… Для отщепенцев. Чего уж точно не предполагали задиры, так это коллективной обороны с применением наступательной магии… Но в этот раз было явно что-то другое…

— На Закатной улице человека загрызли… — Как-то растерянно произнес Струк.

— Ну… Ты это вчера говорил… — Не понял Тридрилл.

— Да нет… Еще раз… В смысле, сегодня еще одного.

— Ничего себе! — Присвистнул гремлин. — Две ночи подряд в одном и том же месте… Это кто ж там такой завелся? С другой стороны, его ж должны тогда быстро отыскать. В столице не часто такая наглая нечисть объявляется… Бывает, конечно, но они свои следы тщательно заметают, и дважды на одном и том же месте никогда не появляются… Тем более, каждый день…

— Так в том то и дело! — начал возбужденно рассказывать гном. — С утра, как второй труп нашли, мигом переполох подняли. Не только в городскую стражу, но и в магический магистрат… Так что на Закатной улице весь день ошивались не только стражники, но и парочка сотрудников магистрата…

— И? — гремлин посерьезнел, поняв, что это явно не рядовое дело.

— И ничего. Такое ощущение, что некая тварь падает прямо с неба, перекусывает кем придется, и так же исчезает. Это не городская нечисть — что-то особое. Следы рядом с жертвами, говорят, такие жуткие, что не передать! Когтями быка разорвет, не то что человека! Да и размер и глубина говорят о том, что хищник здоровый… Что ему в городе делать?

— Ну и новости… Теперь понятно, чего все обратно в общагу ломятся… Тяга к знаниям тут явно ни при чем…

— Скорее уж тяга к сохранению целостности шкуры… — буркнул Баргез. — А теперь ты объясни, почему столько народу сидит у входа и не заходит внутрь, хотя тут уже тесно? И почему у всех такие перекошенные рожи?

— А… ну… это… — гремлин заюлил ножкой, изображая дежурную невинность и неосведомленность. — Там Сержи помогал Дуче с ветрами…

— И? — гремлин получил назад свой собственный вопрос.

— Ну и для вящей убедительности позаимствовал парочку твои сигар…

— Так–так… — начал понимать Баргез, уже учуяв носом знакомый аромат. Но на мякине его было не так уж просто провести… — Сам, значит, позаимствовал?

— Ммм… Нет. Попросил меня… Но я все ему отдал под честное слово, что он возьмет на себя всю ответственность… Я же не виноват, что они там увлеклись, и часть дыма просочилась наружу… Но, похоже, у Дучи, наконец, получилось! — закончил гремлин на позитивной ноте.

— Хм… Увлекшийся Сержи, это когда у него правая бровь приподнята или левая? — уточнил Голан.