— Командуй. Я не очень в курсе ваших ритуалов…

— Странно, — улыбнулся Сержи. — А я уже приготовился было удивляться твоей осведомленности… Как ни крути, а она частенько выходит за рамки не только Академической программы, но и моих представлений о возможностях гремлинов… О возможностях умудренных опытом гремлинских магов, точнее… Как и твое поведение, кстати… Меня давненько подмывает спросить, сколько тебе лет… Мы ведь никогда тебя об этом не спрашивали…

Гремлин вдруг втянул голову в плечи. Это был настолько ребяческий жест, что Сержи даже усомнился в своих умозаключениях.

— Только никому не говори, ладно? — Тридрилл на всякий случай даже по сторонам огляделся.

— Ладно.

— Вообще-то мне сто пятьдесят…

— Ого! — У Сержи чуть земля ушла из-под ног. Такой внушительной цифры он не ожидал даже в самых смелых предположениях. Возраст подходящий скорее для пенсии, чем для студенчества. Хотя кто их, этих гремлинских магов знает? Продолжительность жизни разная у всех рас, но занятия магией ее стабильно продлевают. Опять же, на разное количество. Сержи знал, что слабее всего с этим делом обстоит у силгов и мурристов, а вот насчет гремлинов ничего конкретного припомнить не мог. Вот что значит умение расы хранить свои секреты. Эльфийские-то особенности известны всем желающим.

— Давай все-таки вернемся к делу. А то глупо получится, если наша затея не выгорит из-за нашей с тобой болтливости. Языками почесать мы еще успеем.

— Ты прав… — воспитанному Сержи нелегко было обращаться к столь пожилому существу на «ты», но делать, похоже, нечего… Да и привычка уже выработалась. — На самом деле нам предстоит не такая уж сложная операция. Сам понимаешь — она должна была проводиться в походных условиях. Нам нужно расплавить свечу из салемского жира на зеленом огне и отлить из него фигурку человека. В процессе плавки добавить половину крови… Можно не точно. Важно, чтобы одна часть крови была внесена в процессе зачарования, а вторая — в сам момент ритуала для его активации. Ну а набор заклинаний… Сейчас услышишь, одним словом…

Сержи устроился за верстаком. Тридрилл оперативно организовал все необходимое для плавки и старательно поддерживал ровность горения зеленого огня: искать сейчас из-за нерасторопности вторую свечу было бы очень нежелательно. Сержи вводил в тигель кусочки свечи, а затем, когда весь жир был помещен в емкость, простер над ней свои руки и начал монотонное пение. По оговоренному сигналу Тридрилл капнул внутрь крови (благо Баргез взял с запасом). Пение эльфа длилось минут двадцать, после чего начался процесс создания куклы.

— Сильно! — кивнул Тридрилл, когда все было кончено. — Только не говори, что ты все это запомнил, будучи пеленочного возраста и подслушивая сплетни выживших из ума эльфийских старейшин, грезящих о захвате власти в вашем Темном лесу… Знаешь, у меня от твоего пения мороз шел по коже… К тому же, я точно могу определить, когда заклятье тренированное, а когда — нет. Опыт — сам понимаешь…

— У этого заклятья много общего с классической формой подобия…

— Это я заметил. Я не про общую форму, которая у тебя тоже от зубов так и отскакивает, пацифист ты остроухий! Я как раз про отличия. Формулу связывания, в частности… Никогда такой не слышал…

— Еще бы… — не без гордости произнес темный эльф. — Я ее сам придумал!

— Сам?! — глаза гремлина в этот момент напоминали блюдца. Пожалуй, можно было сказать, что его впервые в жизни что-то проняло.

— Сам, — сухо подтвердил эльф. Усомниться в его честности в этот момент мог только не знающий эльфов самоубийца. Тридрилл посмотрел на эльфа с нескрываемым уважением, а потом сокрушенно покачал головой.

— Хана эльфийским домам… Что бы ты там себе сейчас не думал…

— Я уже говорил, что не намерен бороться за престол, — эльф поджал губы.

— Это мы лет через двести посмотрим… Если ты к тому времени какой-нибудь апокалипсис не учинишь…

— Вот тогда и обсудим.

— Тогда точно учинишь! Я ведь тебе такого насоветую…

— А я все наоборот сделаю!

— Вот и я про что… Ладно, дело сделано, следы заметены. Пора убираться отсюда…

Дорогу назад в историях о приключениях почему-то принято опускать. Ведь главное уже сделано, а лишний треп лишь оттенит геройский подвиг… Увы, в жизни именно на обратную дорогу приходится уйма сложностей, ведь не осведомленные о поражении враги не падают ниц пред героями, в скалах не появляются тоннели, а верные союзники частенько переходят к этапу устранения рабочих рук, ставших вдруг ненужными. А ведь сил-то уже, как правило, нет… Все на подвиг ушли… Может, поэтому обычно и не рассказывают?

Дорога назад для отщепенцев была не менее сложной, чем туда. От колонны к колонне, по стеночке, по потолку, мимо вечно несущих свою вахту оживленных стихий. И только спрятанный под полой у эльфа сверток грел мыслью о том, что все это не дежавю.

С каждым этапом, словно кто-то пустил всю историю задом–наперед, их становилось все больше и больше, пока, наконец, Баргез не подал условный знак, что все чисто и тихо. Еще четверть часа… таких тяжелых, наполненных нервами и беспокойством четверть часа, и к засевшим в кустах отщепенцам присоединился восстановивший магическую целостность Академии Тридрилл.