СТАВРОФИЛА. Помню, но прошу тебя, изъясни мне духовное значение сего видения.

АНГЕЛ. Это видение являет, между прочим, славный образ труда и терпения, ибо лестница знаменует прискорбный путь на небо, куда тщательные восходят трудами и скорбями, а другие, побеждаемые унынием и леностью, не достигают, будучи ниспровергаемы долу.

СТАВРОФИЛА. Желательно бы мне знать, как крест и скорби могут служить для человека лествицею к небу?

АНГЕЛ. Всякий крест и всякая скорбь насколько по-видимому утесняют и обременяют человека, настолько возвышают его и приближают к Богу. Так воды потопа, чем более прибывали и отягчали землю, тем выше возносили ковчег Ноев. Так часто скорби креста, чем более стесняют и обременяют человека, тем более возвышают душу его от всего земного, а по смерти возносит оную и в горний Иерусалим.

СТАВРОФИЛА. Но как, объясни мне, крест и скорби-это бремя, которое человек должен нести в продолжении всей своей земной жизни, могут вознести его на небо?

АНГЕЛ. Внемли! Представлю тебе для сего ясное подобие. Птицы, пока ходят по земле, носят крылья свои на себе, а когда поднимаются на высоту, тогда уже крылья их носят. Так и человек, пока живет на земле, несет свой крест и скорби; а когда придет время разлучения его души от тела, тогда скорби креста, претерпенные им в сей многотрудной жизни, с легкостью крыл вознесут его в райские селения.

СТАВРОФИЛА. Ты назвал крест в духовном смысле лествицею, что же означают стороны и ступени сей лествицы?

АНГЕЛ. Две стороны ее означают две добродетели: веру и воздержание; ступени же ее: терпение, простота, непамятозлобие, целомудрие и другие добродетели. По сим ступеням все святые, воздержники и боголюбцы, избегши мирских соблазнов, взошли на небо, и наследовали блаженную жизнь в вышнем Иерусалиме.

СТАВРОФИЛА. Благословенны сии ступени, ведущие к вечному блаженству!

АНГЕЛ. Скажу тебе еще, что крест и скорби могут также служить для некоторых и как бы колесницею, возносящею в горний Иерусалим, подобно той, на которой вознесен был на небо св. пророк Илия.

СТАВРОФИЛА. Если крест и скорби можно в духовном смысле назвать колесницею, то благоволи же мне объяснить значение оной.

АНГЕЛ. В ветхом завете пророк Илия вознесен был на небо четвероконною колесницею. В таинственном смысле сии кони могут быть признаны знаменующими четыре главные естественные добродетели: мужество, мудрость, целомудрие и правду. В новом же завете Господь Иисус Христос явил в Себе образ иных четырех добродетелей: любви, послушания, терпения и смирения; сии то добродетели истинно верующих, подобно Илии, возносят на небо.

СТАВРОФИЛА. Хотелось бы мне более послушать о сем твою беседу.

АНГЕЛ. Слушай! Первая новозаветная добродетель, как я сказал, есть любовь; ибо она, вознося ум горе, соделывает человека нечувствительным к скорбям. Чем более возлюбишь, тем легче понесешь крестное бремя. Любовь вознесет тебя выше всех небес даже до Возлюбленного, ибо любящему и небеса отверсты. Вторая добродетель истинное послушание, согласно с волею Божиею; ибо кто старается во всем следовать воле Божией, тот среди бед и скорбей легко возвышается сею добродетелью к небесным обителям. Прочие же, незнающие этого средства к прохождение крестного пути, последуют как бы пение, и тяжелые кресты свои несут с трудом. Третья добродетель терпение. Что оно много способствует человеку к достижению царствия Божия, об этом неоднократно говорится в Божественном писании. «Многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие» (Деян. 14:22); и еще «кратковременное легкое страдание наше производит в безмерном преизбытке вечную славу» (2Кор.4:17). «Терпением вашим спасайте души ваши» (Лук. 21:19). «Претерпевший же до конца спасется» (Матф.10:22). Четвертая добродетель смирение. Желающий без него в взойти на небо поистине нисходят долу, а «смиряясь вознесется». Образ сей добродетели явил вам в Самом Себе Христос Господь, смиривший Себя в снисхождении с неба, и уничиживший до крестной смерти, и путем сего смирения вошедший «во славу Свою» (Лук. 24:26), «и восшедший превыше всех небес» (Ефес.4:10). Ходящий иначе ниспадает.

СТАВРОФИЛА. Блаженны те, кои возносятся на колеснице креста; ибо на ней они благонадежно достигнут небесного Иерусалима и блаженного бессмертия.

Глава 12. Крест отверзает врата Царствия Небесного

Настало для Ставрофилы время восприятия мзды от Господа за понесенные на земле труды и скорби. Тогда Ангел Господень мысленно показал ей небесный Иерусалим, и начал говорить так: «Вот «град Царя Великого» (Псал. 47:3). Видишь, Ставрофила, каким дивным светом сияет он! «Основания его на горах святых» (Псал. 86:2), и «Светило его подобно драгоценнейшему камню. Он имеет большую и высокую стену, имеет двенадцать ворот. А двенадцать ворот — двенадцать жемчужин: каждые ворота были из одной жемчужины. Улица города — чистое золото, как прозрачное стекло» (Откр. 21:11, 12, 18, 21). Какая там радость, какое веселие! Ибо на стогнах здесь непрестанно воспевают сладостнейшее «аллилуиа» (Тов. 13:18)».

В неизреченной радости воскликнула Ставрофила: «Как вожделенны жилища Твои, Господи сил! Истомилась душа моя, желая во дворы Господни. Ибо один день во дворах Твоих лучше тысячи» (Псал.83:2, 3, 11). «Господи! возлюбил я обитель дома Твоего и место жилища славы Твоей» (Псал. 25:8).

АНГЕЛ. Радуйся и благодари Господа, ибо тебе и всем терпеливо понесшим на земле скорби и страдания даруется здесь вместо печали и скорби вечная радость. Здесь «отрет Бог всякую слезу с очей Святых, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло» (Откр.21:4). «Тогда», Ставрофила, «увидишь, и возрадуешься» (Ис. 60:5), и затрепещет и расширится сердце твое. Тогда упиешься «от тука дома» Божия «и потоком сладости» будешь напоена (Псал. 35:9). Тогда, ликуя с прочими Святыми, скажешь: «Как слышали мы, так и увидели во граде Господа сил, во граде Бога нашего» (Псал. 47:9).

СТАВРОФИЛА. Не отверзутся ли мне врата града сего, как отверзлись мудрым девам двери чертога небесного?

АНГЕЛ. Крест есть ключ царствия небесного; он отверзает рай. Кто в жизни временной терпеливо и благодушно переносил скорби и страдания, и исполнял заповеданное Господом: «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам» (Матф. 7:7), для того двери райские свободно отверзаются милостью Божиею.

После сих слов Ангела, мысленным очам Ставрофилы представилось, что врата града небесного отверзлись, и она увидела великое множество Святых, стоящих пред престолом и пред Агнцем; и все они были «в белых одеждах и с пальмовыми ветвями в руках своих» (Откр. 7:9).