– Кажется, мы с вами нашли выход.

– Поток воздуха?
– спросил гном, подходя к Айрис.

– Он самый. Давайте проверим правый коридор.

Встав с корточек, Айрис отряхнула мантию и послала в правый коридор пару светляков. Надо же... просто сигналка, никакой ловушки. И овальная дверь в конце коридора, закрытая на толстый запорный брус. Великолепно! Вот он, выход наверх. Интересно, он ведет на остров или за болото? С этими петляниями по коридорам и поворотами она уже не могла точно определить, насколько далеко они находятся от первоначальной точки.

– Ну наконец-то...
– с облегчением выдохнул Жанер.
– Путь чист? Выходим?

Айрис ещё раз осмотрела коридор, потом простучала стены.

– Да, чист. Можно выходить. Кроме сигналки ничего нет. Диран, Лирс. Открывайте дверь.

Когда они наконец вышли из подземелья на свежий воздух, Айрис вздохнула с облегчением и небольшим разочарованием. Они по-прежнему были на острове, а после заката уже прошло около часа. В подземелье, да ещё и после эликсиров Жана, тяжело правильно оценить прошедшее время. Ничего. Взломать охранную систему она сможет прямо с утра и можно будет уходить отсюда. Достав палатки из сумки и увеличив их до нормального размера, Айрис почувствовала приближение "Вестника". Полиус. Ну да, чего и следовало ожидать от теоретика и сумасшедшей чародейки. А если бы её послушали - с утра бы двинулись в путь. Смысл спасать темного? Все равно помочь ему никто не сможет. Только зря погибнут. Ну, гибнуть вместе с ними она не намерена. Если эти самоубийцы не выйдут из подземелья до того, как она разберется с системой - сами будут виноваты. Ждать их она не собирается. Кстати, надо отправить им сообщение, что они уже нашли выход.

* * *

И вновь королевский совет собрался в малом кабинете короля Женовии и Айдарнии поздно вечером. Правда сегодня сюда были приглашены не только архимаг и главы силовых ведомств, но и казначей.

– Что нового?
– спросил король без всяких церемоний.

– Патрули обнаружили следы лесного пожара приблизительно в том месте, где было расположен лагерь наших войск, - устало ответил генерал.
– Магам удалось погасить огонь, но... Боюсь представить, что там случилось.

На пару минут в комнате воцарилась тишина.

– Видимо, мэтр Альберт Нигриш все же воспользовался своей разработкой, - грустно сказал архимаг.
– Ну, теперь только от нас и зависит, насколько бесполезной станет их жертва. Что насчет замков?

– Места проверены архитекторами, на них размещены временные лагеря войск, которые укрепляются. Бароны выделят рабочих для строительства, возможно, даже помогут материалами. Пока мы решили с казначеем половину замков сделать временно деревянными, а половину - сразу закладывать каменными.

– Учитывая то, что для нормального прикрытия границы необходимо минимум пятнадцать замков, это максимум, который мы можем себе позволить, - недовольно заявил казначей.
– И то, думаю, придется вводить новый налог. Казна не бездонная, а учитывая потери пяти крупных городов приграничья...

– Барон Мислер, мы понимаем. Однако увеличение обороноспособности новой границы сейчас стоит на первом месте. И именно поэтому я хочу вместе с вами рассмотреть бюджет нашего королевства и найти статьи расходов, которые можно сократить. Вы же взяли с собой необходимые бумаги, как я и просил?

– Конечно взял, - слегка обиженно сказал казначей.
– Однако не думаю, что вы, ваше величество, найдете что-то, что я пропустил.

– Но все же, давайте посмотрим все вместе, - с нажимом сказал король.

Крюк внимательно наблюдал за тем, как на бывшем лобном месте города плотники и кузнецы заканчивали возведение больших крытых загонов. Если бы они не были такими высокими и прочными, у лучшего вора Оренса в отставке еще были бы сомнения в их назначении. А так... Крепкие толстые столбы, окованные металлическими полосами с толстыми кольцами в несколько уровней, высокие и неширокие клети с прочными замками, помосты и доски для указания цены. Рынок рабов. Драрговы темные...

– Твои малые не объявлялись?
– спросил Тальк, проходя мимо неспешной походкой и останавливаясь вытряхнуть камешек.

– Нет. Надеюсь, здесь их уже не увижу, - еле слышно процедил Крюк.

– Думаешь, успели сбежать? Но куда?

– Хотя бы подальше. Если их темные поймают, то от железа на шее их ничто не спасет. Что Розка, что Репей слишком смазливы. Судья назначит высокую цену, мне их не выкупить.

– Откуда знаешь?

– Оттуда. Потом поговорим.

Незачем ему было знать о тех пятнадцати годах жизни, которые Крюк провел под другим именем по ту сторону Дарнского хребта. Особенно сейчас. Проверку тайной службы и светлых магов в свое время Крюк прошел, а кем стал потом... Это другая история. Ладно, надо уходить отсюда. И так слишком много времени проторчал здесь. Ну вот, дождался...

– Что, Крюк, присматриваешь себе местечко?
– криво усмехаясь, сказал подошедший капитан стражи, старый приятель-недруг.

– Да нет, что вы, капитан Мирет. Просто прогуливаюсь. Да и знаете же, давно не работаю.

– Не работаешь, но учишь. Попроси своих крысят быть поаккуратнее. А еще лучше - пойти учениками к плотнику или кожевеннику. Безопаснее будет.

– С каких это пор капитан городской стражи заботиться о безопасности ночных?

– Да вот решил последовать твоему примеру и уйти на покой. Наши новые хозяева решили, что орочьи патрули справятся лучше человеческих.