— Буду я и не я? — задумчиво произнесла Коэлли.

— Удвоитесь с невиданными способностями и возможностями, если это вас не отпугнет.

— Ах, милый, Эвиэн хочу признаться вам, что я уже давно душой срослась…

— Ну да, конечно… — умолк, потупясь, биоинженер.

— С отцом, мой друг, с отцом, — лукаво рассмеялась Коэлли.

Коэна и Коэлли поочередно помещали в герметическую камеру, где автоматы делали с них матрицы для их будущих искусственных двойников.

Довольно долго пришлось просидеть с глухим шлемом на голове.

Потом отец с дочерью прошли мимо безликих манекенов, которым предстояло стать Коэном и Коэлли.

— Так безобразно выглядеть? — ужаснулась Коэлли.

— Полуфабрикаты, — пояснил биоинженер. — Получат вашу внешность и ваш интеллект. В кабине космолета ощутите себя им. Или ею…

Коэлли, сама не зная почему, вздохнула.

— Будем вместе, — поддержал ее отец.

В назначенный срок Коэн, командир корабля, пилот и наблюдательница Коэлли заняли свои места в макете стартующего космолета. А их биороботы-двойники — в самом космическом аппарате.

Коэлли не могла бы определить, где она находится. Рядом с нею отец, и она была спокойна, насколько возможно при обнулении масс космолета и его экипажа. И с этого мгновения была уже только летящей в космосе Коэлли. Она не одна — и в этом главное!

При обнулении масс корабля и его экипажа она ощутила чарующую легкость и, наслаждаясь ею, не заметила, как прошли они в таком состоянии сквозь высшее измерение, которое представил ей недавно отец в виде толщины свернутого кольцом пояса.

Космолет оказался совсем в другой части Вселенной, даже в иной галактике, откуда световому лучу лететь за время смены геологических эпох на родной планете.

И Коэлли даже не ощущала себя на ней. Вокруг — незнакомые созвездия, чей свет она даже не увидит, вернувшись домой. От сознания этого ее бросало в дрожь.

Но отец был спокоен, не в первый раз оказываясь здесь. Он уверенно направлял пилота, будучи и командиром и звездным штурманом.

Не имея массы, они не чувствовали огромного ускорения разгона и сравнительно быстро достигли системы желтого светила, где третья планета была носительницей высшего сокровища всего сущего — Жизни, притом разумной!

Открытая после долгих поисков, эта инопланетная жизнь достигла там критического уровня развития, когда разум становится безумным, способным уничтожить сам себя.

Высший Разум на планете Коэна и Коэлли не мог устраниться и не принять необходимых мер спасения братского очага жизни, ибо прежде всего сказывалось его гуманное начало.

Но этого нельзя было сказать о планете, прекрасными ландшафтами которой любовалась с высоты Коэлли.

Последнее, что увидела Коэлли, приближаясь к выбранной отцом цели, был всадник в ярком головном уборе, скачущий по замкнутой скалами каменистой пустыне.

Ослепляющее пламя и острая, ни с чем несравнимая боль в бедре, удар и мгла, окутавшая Коэлли…

Провал в небытие.

Только командир Коэн не погиб. Отброшенный и оглушенный ударом о землю сбитого зенитным снарядом космолета, он очнулся на каменистой поверхности планеты. Нагрудный вибратор сохранил ему жизнь. Очнулся, и сразу пронзила мысль о Коэлли. Жива ли она, находясь близ главного вибратора, где произошел взрыв?

Когда его отбросило при ударе о землю, контакт нагрудного вибратора с телом Коэна нарушился, командир обрел свою массу и, хотя при падении его вдали от Коэлли, он сильно ушибся, все же сразу пришел в себя.

Вскоре увидел двух приближающихся гигантов, вдвое его больших.

«Аборигены!» — подумал он, прижав к себе вибратор, чтобы облегчить вес, попытаться встать и установить контакт.

Но тот, кто был выше с темной кожей лица, вырвал у Коэна вибратор, видимо, не представляя себе, что это такое.

Не имея массы и веса, вибратор выскользнул из неумелых рук и унесся вверх, вытесненный тяжелым, по сравнению с ним, воздухом.

Коэн не мог подняться из-за слишком большой тяжести и вместе с тем задыхался в разреженной и, видимо, обедненной кислородом атмосфере. Высадка на Землю не предусматривалась. Лицо его было влажным от невольных слез при мысли о Коэлли. Биосвязь у нее могла не прерваться и вызовет непредсказуемые последствия!