Количество углеводов в рационе пожилых людей ограничивается в первую очередь за счет сахара и сладостей для нормализации функции поджелудочной железы, печени и желчевыводящих путей, профилактики развития сахарного диабета. Лицам пожилого возраста рекомендуется употреблять 30–50 г сахара (не более 10 % от общей калорийности рациона). Предпочтение следует отдавать фруктам и ягодам, меду, сухофруктам, где сахар представлен в основном фруктозой. Исключительно важно для лиц пожилого возраста включать в свой рацион зерновые, овощи и фрукты, которые являются источниками пищевых волокон и благодаря этому способствуют снижению уровня холестерина и глюкозы в крови, препятствуют их всасыванию в тонкой кишке, оказывают положительное влияние на процессы свертывания крови.

Благодаря своим физико-химическим свойствам они обладают способностью адсорбировать пищевые и токсические вещества и улучшать бактериальное содержание кишечника. Для лиц пожилого возраста общее количество клетчатки должно составлять 25–30 г в сутки. Пищевые волокна можно включать в питание также в виде БАДов (добавки, содержащие пектин, хитозан, микрокристаллическую целлюлозу и др.).

Особого внимания заслуживают витамины и минеральные вещества. Рекомендуется ограничение поваренной соли до 5 г в день, исключение из рациона соленостей (сельдь, соленые огурцы, грибы), злоупотребление которыми способствует повышению артериального давления, задержке жидкости в организме, затруднению работы сердца.

У пожилых людей дефицит витаминов может развиться вследствие обменных нарушений, свойственных возрасту, когда процессы их всасывания страдают в большей степени, изменяется состав микрофлоры и ее витаминосинтезирующая способность. В то же время насыщение организма пожилых людей витаминами особенно важно, поскольку витамины С, Р, группы В и др. являются стимуляторами и регуляторами окислительных процессов. Поэтому их необходимо употреблять как в составе продуктов (сырые фрукты, овощи, соки, сухофрукты), так и в виде БАДов (витамины, соли кальция, калия и магния, микроэлементы, благоприятно влияющие на активность антиоксидантной системы, играющей важную роль в механизмах старения).

Считают, что старение является результатом прогрессивного и необратимого снижения способности организма адаптироваться к изменяющимся условиям окружающей среды. В настоящее время существует множество теорий старения. Наиболее популярными и приближенными к диетологическим проблемам являются теории оксидантного стресса, хронического воспаления и высококалорийного питания.

Эти теории взаимосвязаны. Так, например, считают, что увеличению продолжительности жизни способствует низкокалорийное питание за счет уменьшения потребления сладкой и жирной пищи и увеличения – овощей и фруктов, способствующих повышению антиоксидантного потенциала организма и уменьшению окислительного стресса.

На протяжении всей жизни мы подвергаемся воздействию неблагоприятных факторов окружающей среды (например, ионизирующего и ультрафиолетового облучения). Также неблагоприятны последствия стрессов, курения, приема алкоголя, нерегулярного, нерационального, а порой и недоброкачественного питания. Все это приводит к активации процессов свободнорадикального окисления с избыточным образованием активных форм кислорода.

Причинами этих процессов могут быть: различные стрессовые ситуации; неблагоприятные факторы окружающей среды (радиоактивный фон, электромагнитные поля, ультрафиолетовое облучение, высокие температуры); попадание в организм прооксидантов, загрязняющих атмосферу, из воздуха, воды, пищи; снижение поступления с пищей природных антиоксидантов за счет сезонного (в зимне-весенний период) уменьшения потребления свежих овощей и фруктов; избыточное потребление в составе пищи высококалорийных продуктов – источников жиров и углеводов при низких энергозатратах.

Все эти факторы выступают в роли прооксидантов, способных инициировать образование активных форм кислорода, повреждающих на клеточном уровне все органы и ткани нашего организма. Так, взаимодействие их с белками нарушает третичную структуру последних, изменяет аминокислотные остатки, приводит к агрегации и белковой денатурации, вызывает мутации в ДНК.

Так, образующиеся в процессе окислительного стресса формы кислорода с высокой химической активностью способны ускорять процессы старения. Считают, что многие дегенеративные заболевания, связанные со старением, включая сердечно-сосудистые, рак, катаракту, ослабление иммунной системы, дегенеративные заболевания нервной системы, развиваются в результате окислительного стресса.

Избыточному образованию продуктов свободно радикального и перекисного окисления препятствует наличие в нашем организме системы антиоксидантной защиты, состоящей из высоко– (ферменты и белки сыворотки крови) и низкомолекулярных (некоторые аминокислоты, витамины, глутатион, мочевина, мочевая кислота и др.) соединений.

К пищевым антиоксидантам относятся незаменимые вещества прямого (витамины А, Е, С, флавоноиды, цистеин и др.) и непрямого действия (витамины В2, РР, аминокислота метионин, микроэлементы селен, цинк, медь, марганец).