Если отвлечься от мышиной возни вокруг пустяков вроде моды, Джеки, из-за беременности все более ограниченная в передвижениях, твердо решила сделать все «в поддержку дорогого Джона», как она сказала своей подруге Еве Фаут, и стала активнее интересоваться ходом предвыборной кампании, так что Дж. К. Гэлбрейт недооценил ее интерес к политике. С тех пор как Джо Олсоп убедил ее, что игра стоит свеч, она делала все ради победы мужа. Осенью 1960-го, в преддверии выборов, Джеки написала Теду Соренсену памятную записку, приложив записки одной из своих подруг, лоббистки от медицины Флоренс Махони, на случай, что эта информация пригодится для речей Джона. Она особенно подчеркнула важность так называемого Польского меморандума Михала Цеплинского для «польской речи» Джека, а равно и выступления еще одного известного поляка в Чикаго 1 октября. Кеннеди поддерживали не все поляки, здесь сыграли свою роль их неприязнь к ирландскому духовенству и возросшая популярность Никсона после его визита в Польшу.

Джоан Брейден, ведущий сотрудник штаба Кеннеди в Калифорнии, работавшая в связке с Бобби, подала Джону список своих предложений, советуя максимально вовлечь Джеки в кампанию. Люди критиковали Джона за то, что в Лос-Анджелесе он не упомянул жену в своем официальном заявлении о согласии стать кандидатом от демократов. Джеки надо бы вести колонку в газетах, считала Джоан. Бобби позвонил Джеки, и Джоан Брейден, тоже на последних месяцах беременности, отправилась в Вашингтон, чтобы стать связующим звеном между Джеки и штабом кампании и защищать Джеки от излишнего давления извне. Они вместе писали статьи в колонку «Жена кандидата», вдобавок Джеки начала свою акцию – «Кофе за Кеннеди». Она просила женщин пригласить девять подруг на кофе (его разливали в специальные бумажные стаканчики с эмблемой акции), и каждая из участниц должна была пожертвовать 10 долларов в поддержку избирательной кампании. Она встречалась с экспертами программы медицинского страхования стариков и с представительницами женских организаций, призывая их отдать голоса за тандем Кеннеди – Джонсон. Присутствовала Джеки и на последнем митинге предвыборной кампании, который состоялся перед отелем «Фридом» в испаноязычном Западном Гарлеме, где с речами к собравшимся обратились, в частности, Элеонора Рузвельт, либеральный сенатор-еврей Лиман, чернокожий местный конгрессмен преподобный Адам Клейтон Пауэлл и сам Джон. «Однако настоящей звездой, несомненно, стала миссис Кеннеди», – вспоминал один из очевидцев. К удовольствию слушателей, она сказала несколько фраз по-испански, а позднее в тот же день обратилась по-итальянски к выходцам из Италии.

Впрочем, как вспоминает Джоан Брейден, возникали проблемы, когда «хороший вкус» Джеки вступал в конфликт с желаниями семейства Кеннеди. Например, они резко разошлись во мнениях касательно ансамбля Синатры Rat Pack. «Джеки не нравилось трио в составе Синатры, Дина Мартина и Питера Лоуфорда, а остальные Кеннеди считали их звездами первой величины, – писала Брейден. – Питер как-никак был членом семьи, трио пользовалось популярностью, а стало быть, надо его использовать. И использовать на всю катушку. С точки зрения Джеки, Rat Pack создавал неправильный имидж, во всяком случае, ей не хотелось, чтобы ее ассоциировали с этим трио, она не желала выступать с ними сообща и, правда куда менее решительно, требовала того же от Джона. Обеспечивая связь Джеки с предвыборным штабом, я должна была сообщить туда ее пожелания и очень опасалась распрей. Однако ее возражения были приняты. Rat Pack исчез из кампании. С той поры я ценю Мартина, Лоуфорда и Синатру за одно качество, какое мало кто соединяет с их именами. За понимание. Они действительно хотели помочь. И если лучший способ помочь – отойти на задний план, так тому и быть».

У Джеки имелись все основания советовать Бобби не подпускать Синатру к избирательной кампании, а тем паче к Джону. В глазах общественности имя певца было связано с мафией с февраля 1947 года, когда пресса сообщила, что он посетил Гавану в сопровождении известных мафиози, братьев Джозефа и Рокко Фискетти, членов чикагской банды Аль Капоне, и Лаки Лучано. Синатру и Лаки Лучано, «отца современной мафии», видели вместе в казино и на вечеринках. Роберт Руарк, известный светский обозреватель, находившийся тогда в Гаване, написал большой материал под заголовком «Синатра играет со странными типами». Новость подхватили другие журналисты, с одним из которых, Ли Мортимером, Синатра подрался в Голливуде. В 1951-м неугомонный Мортимер утверждал, что, направляясь в Гавану, Фискетти везли с собой в ручной клади два миллиона долларов. Заявление так и осталось голословным, однако Джеки полагала, что связываться с Синатрой опасно, поскольку в прессе постоянно циркулируют слухи о его дружбе с мафией. Она продолжала относиться к Синатре с осторожностью и после того, как Джон стал президентом, – приказала своим помощникам не принимать от Синатры никаких пожертвований на реставрацию Белого дома, поскольку это «грязные деньги».

Джеки хватило ума и проницательности понять, что игры, в какие играет Rat Pack, в особенности Синатра и Питер Лоуфорд, далеко не невинны. Она определенно подозревала, что ее муж тоже был не прочь в них поучаствовать. На привлечении Синатры к предвыборной кампании настоял Джо Кеннеди, когда зимой 1959 года пригласил певца к себе на обед и попросил его связаться с известным чикагским гангстером Сэмом Джанканой, чтобы тот помог набрать голоса в Иллинойсе и Западной Виргинии. Синатра, который обожал Джона и считал его прекрасной кандидатурой на пост президента, охотно согласился. Его песня «Большие надежды» (High Hopes) была гимном предвыборной кампании, и, пока Джеки своим «указом» не запретила Rat Pack, Джон несколько раз весной бывал на вечеринках Синатры в Лас-Вегасе и в Палм-Спрингсе. Кеннеди очень привлекало, что вокруг певца постоянно крутились девушки. 7 февраля 1960 года Джон по дороге из Нью-Мексико в Портленд (Орегон) сделал остановку в Лас-Вегасе и посетил концерт Rat Pack. Если верить Блэру Кларку, старому приятелю Джона по Гарварду, а в ту пору корреспонденту CBS, именно там Джон познакомился с красоткой Джудит Кэмпбелл, как две капли воды похожей на Элизабет Тейлор. «Она села за наш столик во время выступления Синатры», – вспоминал Кларк. Все закончилось романом, который растянулся аж на два года и опасным образом связал Кеннеди и мафию, поскольку Джудит оказалась еще и любовницей Сэма Джанканы. Позднее сама Кэмпбелл говорила, что 6 апреля, когда Джеки уезжала во Флориду, она спала с Кеннеди в его джорджтаунском доме. По просьбе Кеннеди она познакомила его с Джанканой, а позднее, в апреле 1960-го, по ее словам, стала курьером между Кеннеди и главой мафии, передавая крупные суммы денег за победу на первичных выборах в Иллинойсе. 22 марта 1960 года ФБР получило информацию, что один из иллюстрированных журналов расследует слухи о «фривольной вечеринке» в доме Синатры в Палм-Спрингсе, на которой присутствовали Джон Кеннеди и Питер Лоуфорд. Дочь Синатры Тина призналась: «Конечно же папа и президент встречались не затем, чтобы играть в гольф…»

Однако самым мощным оружием в предвыборном арсенале Кеннеди было вовсе не превосходство политической машины, смазанной огромными денежными вливаниями Джо Кеннеди, а телевидение. Джон Кеннеди стал первым политиком, покорившим сердца миллионов телезрителей. В 1960 году 88 процентов американцев обзавелись телевизором, для сравнения: десятью годами раньше таких счастливчиков насчитывалось всего 11 процентов. В своей книге, посвященной предвыборной кампании 1960 года, Теодор Уайт писал: «За десять лет телевидение настолько распространило свое влияние, что стало формировать сознание рядового американца, наряду с учебными заведениями и церквами». 26 сентября в эфир транслировали первые (из четырех) дебаты между Кеннеди и Никсоном.

Это был ключевой момент всей кампании – молодой неопытный сенатор против эйзенхауэровского вице-президента. Уайт писал: «Пока не включили камеры, Кеннеди был мальчиком для битья, объектом нападок вице-президента, который ставил ему в упрек незрелость и отсутствие опыта. Но как только сенатор появился на экране, стало ясно, что он ни в чем не уступает вице-президенту. Контраст между этими двумя был огромен. Обычно Кеннеди не знал, куда девать руки: то поправлял галстук, то похлопывал рукой по колену, то поглаживал лицо. Сегодня он являл собою воплощенное спокойствие и хладнокровие. Вице-президент, наоборот, нервничал, выглядел чуть ли не испуганным, порой сердитым, а порой болезненно-изможденным. Пожалуй, не найти лучшей иллюстрации к переломному моменту в американской политике, чем знаменитый кадр, когда перед зрителями предстал ссутулившийся вице-президент с плохо выбритым, напряженным, блестящим от пота лицом, с темными кругами под глазами».

Отзыв несправедливый. Никсон просто отличался нетелегеничностью, у него была настолько прозрачная кожа, что на экране становились видны все волосяные фолликулы, из-за чего он казался небритым, даже если только что побрился. Он нервничал из-за технических неполадок в студии, а Кеннеди, напротив, был расслаблен, так как незадолго до эфира занимался сексом. Голоса тех, кто слушал дебаты по радио, разделились примерно поровну, а вот телезрители в преобладающем большинстве склонялись к кандидатуре Кеннеди. Олсоп, следивший за чикагскими дебатами по радио, решил, что победа за Никсоном. Он воспрянул духом только после звонка двоюродной сестре, дочери Теодора Рузвельта, которая смотрела дебаты по телевизору и безапелляционно заявила: «Что ж, твой кандидат выиграл, а с моим покончено, думаю, и выборы не нужны. Дик сам все завалил».