— Ты рассказывай, рассказывай.

И пока я умывалась, услышала невероятное:

— Постой, так это москвич ту остановку времени вызвал? Ни фига себе. Бабуля по мелочам не разменивается. То-то она дедушку в дальние поездки со спокойной душой отпускала. С таким транспортом ничего не страшно.

— Боюсь, что это свойство потеряно, — вздохнула Ева. — Автомобиль очень поврежден. Мы загнали его в гараж, чтобы профессор раньше времени не увидел, что с его детищем сотворили.

Как сказала Ева, причиной таких сильных повреждений стали темные, которые после моего бегства такими заклинаниями стали разбрасываться, что весь город почувствовал. И Ева от них недалеко ушла. Оставшись без сдерживающего фактора в виде любимой дочурки, она развернулась по полной. В общем, им не повезло с жертвой, которая в защитной магии достигла таких уровней, что никому и не снилось.

Этот всплеск позволил Рейнеру найти Еву. Как оказалось, именно ему я и должна была позвонить.

— Значит, вы их поймали? — обрадовалась я.

— Троих. Четвертый успел скрыться, — сокрушенно ответила Ева.

Но радоваться особо было нечему. Когда каратели поняли, что дело плохо, они покончили с собой.

— Как? — выдохнула я, услышав об этом, а в голове появилась новая, совсем неприятная мысль: «Вряд ли их можно допросить с помощью некроманта». И я не удивлюсь, если так и есть. Чем больше событий происходит, чем больше фактов накапливается, тем четче начинает проявляться замысел J.. Думаю, на нашу с Крысом картину событий после сегодняшнего можно добавить еще пару ниточек.

— А что ты думаешь? Зачем они на нас напали? У местных властей есть какие-нибудь идеи?

— Я не знаю. Они склоняются к ошибке. Возможно, нас просто перепутали с кем-то.

Хм, удобная позиция. Интересно, до встречи со мной Рейнер тоже так думал, или уже догадывался, что все не так просто.

— Может быть, — согласилась я. Сейчас для Евы безопаснее думать именно так, а вот размолвка с Рейнером очень не желательна, на что я и попыталась намекнуть Еве. — А этот Владимир Рейнер — приятный чел… э… инквизитор. Очень внушительный, и кажется надежным.

— Да? — удивилась Ева и внезапно напряглась. — Что он тебе рассказывал?

— Да так.

— А поподробнее, — не уступила она.

— Он сказал, что любит тебя. И что у него серьезные намерения.

— Прямо так и сказал?

Я услышала сомнительное хмыканье и даже поторопилась выйти из ванны.

— Да, прямо так и сказал. И если ты тоже испытываешь к нему что-то, то не смей упускать такой шанс. Такие мужчины на дороге не валяются.

— Милая, ты знаешь его меньше пяти минут, а уже успела сделать выводы?

— Иногда бывает достаточно и пяти секунд, чтобы понять, что мужчина любит и надышаться не может. Тобой, мам. Неужели ты не замечаешь? Ответа почему-то я не дождалась, даже повернулась, чтобы понять причину заминки, а она просто стояла посреди комнаты и так на меня смотрела… даже объяснить не могу, как именно. И в глазах слезы стоят. Я даже перепугалась, вдруг, пока я сарафан натягивала, с ней что-то произошло, живот внезапно заболел, сердце кольнуло, но нет. Ее поразило совсем не это.

— Ты назвала меня мамой, — прошептала она.

Я задумалась. Действительно назвала, на автомате, кажется. Но дискомфорта во мне это не вызвало, поэтому я просто улыбнулась и пожала плечами.

— Ну, ты моя мама, логично, что я тебя так назвала.

— Логично, — смахнула непрошенные слезы Ева. И, чтобы скрасить неловкость возникшей ситуации, я улыбнулась, закрыла шкаф и сказала:

— Я готова. Пойдем знакомиться с бабушкиным профессором. Ты кстати ничего между ними не заметила? Флюидов там разных, симпатии?

— Это на что ты намекаешь? — удивилась и оживилась Ева.

— А что такого? Бабуля у меня о-го-го. До старости еще далеко, а дедушки уже больше тринадцати лет нет. У тебя вот все налаживаться стало, почему бы и бабушке не попробовать?

— А ты? — задала неудобный вопрос Ева.

— А с меня пока любовных драм хватит. Я учебой займусь, как вы с бабушкой и хотели.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— И я обязательно буду… когда-нибудь.

Вот только разберусь с пророчеством, с J., доживу до 28 декабря и займусь своим сердцем. Как именно пока не знаю, но главное настрой. А он у меня позитивный.

Профессор Илья Захарович Верховин оказался не таким, как я себе его представляла. Я думала, это будет лысоватый дядечка в очечках, а на деле передо мной стоял импозантный мужчина лет пятидесяти, высокий, худощавый, в костюме, с очень умными, пытливыми, живыми глазами. Он так восторженно и как-то по-научному меня разглядывал, что я даже поежилась. Он смотрел на меня, как на занятную вещицу, как на головоломку, которые я тоже люблю разгадывать. И да, я понимаю почему.

— Алевтина — это твоя знаменитая протеже? Я удивлен. Вы, действительно, именно такая, как вас описывали.