— Спасибо вам, — искренне поблагодарила девушка. — Я Вера, кстати.

— Эля.

— А я знаю. Заходите к нам в питомник.

— Обязательно как-нибудь зайду, — пообещала я, и мы распрощались почти друзьями.

— Да уж. Надо бы нам какую-то защиту от непрошенных гостей поставить, — задумалась я. Больше что-то не хочется находить в артефактах неучтенную живность. И ладно, паук в лампе спрятался, она безопасная, а если бы лежбище поопасней выбрал? Не осталось бы от «свадьбофоба» даже лапок.

С этим пауком я совсем забыла о времени, и когда уходила, поняла, что время далеко перевалило за одиннадцать, а это значит, что я опять нарушила правила, при чем совсем того не желая. Но это еще можно пережить, а вот то, что лифт уже не работает, настоящая трагедия. Эта лестница в восточной башне с первого взгляда меня невзлюбила, как и я ее, но и другого выхода у меня нет, хотя… почему нет? Я подумала, посмотрела полон ли бабушкин кулон, вздохнула, махнула рукой, «Эх, была — не была» и попыталась переместиться.

Нет, у меня получилось, я реально попала в холл, вот только упала аккурат на припозднившегося парня, который то ли входил, то ли выходил из башни.

— Ой, извини, — смущенно проговорила я, пытаясь подняться.

— Ничего, — откликнулся парень, пытаясь сделать то же самое. Но, у нас обоих не сильно это получалось, один второму мешал. В итоге оба застыли и посмотрели друг на друга, и вот тут меня переклинило. Я окаменела, словно Диреев применил очередной свой трюк с подчинением и только и могла, что хлопать пораженными глазами и мычать что-то непонятное. Опомнилась только когда парень спросил: — Ты собираешься на мне всю ночь лежать? Я не то, чтобы против, но… неудобно.

Мы с трудом поднялись, отряхнулись и тут парень протянул руку.

— Привет, я Вэл, Валерий.

— Я знаю тебя, — посуровела я.

— Да? — искренне удивился он.

Конечно, ведь это тебя я искала столько времени, чертов аспирант, вот только с тобой явно что-то не так. Точнее сейчас передо мной стоял совершенно обычный юноша с живыми, а главное, вменяемыми глазами.

— Ты меня не помнишь? — немного растерялась я от непонятного открытия.

— Извини?

— Мы встретились как-то в коридоре, ты конспекты свои обронил.

— Конспекты? — снова удивился парень, настолько искренне, что мне показалось, что я обозналась. Или у моего аспиранта есть близнец.

— Да, по ядам.

— Да нет, ты путаешь что-то. Я не ядодел. Я стихийник.

— Может быть у тебя есть брат?

— Нет. Только сестры.

Блин, либо он самый лучший в мире актер, либо у меня помутнение рассудка. Как так может быть, чтобы человек пытался меня отравить, ну ладно, предположим, не пытался, но был возможно к этому причастен, а сейчас ничего не помнит.

— Значит, ты здесь учишься?

— Да, на минус первом этаже. А ты?

— А я на минус шестом. Эля, Эльвира.

Парень пожал протянутую мной руку.

— А я думал, ты у Тороса. Хорошо перемещаешься.

— Спасибо. А ты точно меня не помнишь?

Парень совершенно серьезно на меня посмотрел, потер шею и отрицательно покачал головой.

— Вообще-то ты не первая, кто говорит мне, что я что-то забыл. У меня такое бывает иногда.

— И как давно?

— Да с начала года. Я аспирант первогодка, нагрузки совсем другие, вот и коротит в мозгах.

— Может быть, — вздохнула я. Блин, это ж надо. Я так долго искала этого парня, была уверена, что он приведет меня к J. так или иначе, а тут такой облом. Я пытаюсь найти в нем хоть какие-то признаки фальши, но он был совершенно нормальным, стоял улыбался и теребил свой кулон в вырезе рубашки.

— Вэл, скажи, а откуда у тебя могли взяться конспекты по ядоведению?

— Понятия не имею. Как я уже сказал, я не ядодел. Может, нашел где. А что?

— Ничего, — вздохнула я.

Тупик, настоящий тупик. Ведь он, и правда, мог их где-то найти. Не понимаю, как все это объяснить? Что за заклинание заставляет человека делать что-то ужасное, а затем полностью вымывает воспоминания из сознания? На этот вопрос ни Катя, ни Крыс, ни даже Соня с Крис ответить так и не смогли. Пришлось отложить этот ребус на время потому, что произошло кое-что еще более странное и пугающее, одно утешает, на этот раз не со мной.

— Бабуль, а как дела у деда?

Я сидела в бабушкином кабинете, делая доклад для Алексия Юрьевича по истории создания Джулс, нашей системы оповещения, а бабушка занималась своими обычными делами ректора МЭСИ. Оказывается нашу Джулс создал регистратор — артефактор, который являлся директором института, довольно недолго, всего каких-то полвека, но он столько всего придумал, столько перестроил, создал замок буквально из ничего. Ведь мало кто знает, что каких-то два века назад МЭСИ представлял собой небольшое каменное здание в три этажа и несколько деревянных общежитий. Ни башен, ни огромных, магических ворот, ни холла со скульптурами. Единственное, что было здесь изначально, это ритуальный зал, где, собственно, меня и прибьют, как барашка. Все остальное плод трудов директора Отто. Его портрет висит в нашей галерее знаменитых студентов и преподавателей. Она находится на первом этаже, и если спускаться в столовую по западной лестнице, то проходишь как раз через нее. Кстати, только в начале двадцатого века наш МЭСИ стал называться институтом. Раньше это была школа для детей аристократов. Большинство представителей тайного мира были именно из дворянской братии.