Я поймала себя на том, что разглядываю Стаса, а он — вот незадача! — заметил, и теперь глядел на меня с выражением… даже описывать не хочу это выражение.

— Я вроде нормально выгляжу. И побриться успел, и лицо умыл. Нет? — краснею как помидор от насмешливых слов.

— Извини, задумалась…

— Ничего.

— Может, кофе? К вечеру устаешь после школы, немного не соображаю… — робко говорю я, и Стас дружелюбно кивает, встает из-за стала, подходит к кофеварке и включает ее. Молчим.

— Ты в школе работаешь? Учителем?

— Да, — ох уж эта старая песня. Сейчас начнется треп про школу, и вопросы о том, почему я учителем работаю, и вообще об этой профессии.

— Какой предмет? — Стас вновь присаживается рядом со мной. То, что он рядом, давит, подавляет…

— Русский и литература. С пятого класса.

— Понятно. — И больше никаких вопросов. Ему совсем не интересна маленькая учительница. Ну и тем лучше.

Стас аккуратно передает мне чашку, его теплые пальцы на миг прикасаются к моим. Мне становится немного неудобно.

Беру чашку и делаю глоток. Восхитительно.

— Нормально сахара? Я как-то не спросил, — извиняется теперь Стас, и я вдруг осознаю, что ему тоже почему-то неловко.

— Нет, все замечательно, — улыбаюсь я бодро и говорю, — продолжим?

Все углы сглажены, все посягательства на чужую территорию исчерпаны. Мы вновь играем и молчим. Не выношу я молчания, оказывается.

— Хорошо играть начинаешь. У тебя способности, видимо…

— Это привычка. С контрактов.

— Контрактов?

— Ну да. Был в Дагестане, Чечне. Плюс соревнования. Там тоже думаешь, наблюдаешь за противником, и думать надо очень быстро…

— И… участвовал в военных каких-то действиях?

— Как ты говоришь красиво. Участвовал.

— Какая у тебя…насыщенная жизнь, — не выдерживаю я, и вновь вижу насмешливые глаза Стаса. Он откровенно улыбается.

— Ага. Прямо насыщенная до жути.

Делаю ход и усиленно соображаю, о чем бы еще поговорить. О погоде или кузнечиках?

— А бегаешь ты давно?

— Ну, дольше тебя, это точно. Как со всем этим завязал и сюда приехал, так и начал. Чтоб не раскисать.

— Да ты и не раскис, — кошусь я на мощный торс Стаса, — очень даже не раскис. И сегодня даже продемонстрировал, — уже улыбаюсь сама. Мне становится легко и весело, и пусть Стас думает и говорит что угодно. Он улыбается мне в ответ.

— Что, немножко шокировал на входе? Да ладно, не бери в голову. Вроде не совсем страшный…

— Нет, — продолжаю улыбаться я, и мурашки бегут по телу от потеплевших серых глаз Стаса.

— Твой ход, — напоминает мне Стас. Поняла, минута шуток закончена. Пора отрабатывать долги.

— Пожалуйста, — легко переставляю фигурку. Стас вновь собран и сосредоточен.

— Вот. Теперь ты. Тоже кофе себе налью. — Стас поднимается одним гибким кошачьим движением и направляется к барной стойке. — Помогает сосредоточиться?

— Ну да, — ни черта не помогает, если рядом с тобой такой обалденный мужик. И как это я до сих пор выигрываю? Опыт не пропьешь, верно?

— Как у тебя здесь красиво. Такая мебель необычная, под старину, — замечаю я, пока Стас наливает себе кофе. Мы не играем, поэтому можно немножечко поговорить на отвлеченную тему. Но злоупотреблять не буду, поняла уже.

Стас равнодушно пожимает плечами.

— Осталась от прежних хозяев. По мне, так это все лишнее, не люблю как-то эти завитушечки… Но девушкам моим всегда нравилось, и Алиска обожает. Нормально, привык. — Как будто ножик всадили в спину. Алиска. А на что ты надеялась, Вероника? Думаешь, ваши игры перерастут во что-то большее? Ну давай, верь сказкам о принцах, полюбивших золушек. Еще есть сказка под названием «Красавица и чудовище». Кто будет чудовищем в вашем со Стасом случае, угадаешь с одной попытки, не так ли?

— Понятно, — отвечаю я.

Не стоит рвать душу. Молча отыграю еще несколько партий, вежливо попрощаюсь и больше не приду сюда никогда. Так и будем встречаться случайно на пробежках — и только. Скоро я прекращу пробежки до весны и перестану видеть его каждое утро. И перестану ощущать себя никому не нужной…

— Ходишь? — голос Стаса чуть отстраненный. Он полностью погрузился в игру, как я — в переживания о своей никчемности. Не было печали. Погрузишься тут поневоле, когда рядом сидит такой сексуальный мужик и совсем к тебе безразличен, а у тебя и голова кругом, и прочие вещи… Ладно. Не такое видывали. Завтра зарегистрируюсь на сайте знакомств и начну общаться. Везде нужно видеть позитив, ведь так? Безразличие Стаса меня может подтолкнуть к встрече с мужчиной мечты. Я все начну заново. Свидания, надежды, мечты… Как долго у меня всего этого не было.