– Селене!

– Я здесь.

Он повернулся на голос. Перед ним стояла не неловкая школьница, а прекрасная женщина, облаченная в красное сверкающее платье.

– Это платье создано для того, чтобы обезумевший от желания мужчина сорвал его. – Он пожирал глазами не платье, а тонкую талию Селене и ее роскошную грудь, выглядывающую из расшитого кристаллами лифа.

Она улыбнулась, приятно взволнованная его реакцией:

– Обезумевший от желания? Что-то не похоже на тебя. Ты постоянно окружен женщинами в шикарных платьях. Что особенного в этом?

– Та, которая его носит. Шампанское в хрустальном бокале, красное платье и мужчина в красивом костюме. Наверное, впервые в жизни я исполняю женские мечты.

– Спасибо. – Она сделала небольшой глоток. – Оно на вкус как праздник. – Селене начала пить шампанское большими глотками.

Стефан поднял брови:

– Если ты хочешь завтра вспомнить об этом вечере, стоит пить медленнее.

– Оно такое вкусное! Мне нравится ощущение пузырьков на языке. Я независима и сама решаю, что мне пить.

– Замечательно. Я рад за тебя, однако предпочел бы, чтобы ты осталась трезвой. С этого момента пей маленькими глотками и считай перед каждым до ста.

Стефан предложил ей руку. Селене немедленно поставила бокал на стол и подошла к нему:

– Спасибо.

Ее открытая счастливая улыбка вывела его из равновесия. Он привык к улыбкам наигранным и лживым. Стефан не знал, как себя вести. Селене казалась такой наивной, такой беззащитной.

– За что ты меня благодаришь? – поинтересовался он.

– За то, что помог мне, пригласил меня на вечеринку, подарил прекрасное платье. Это идеальное начало моей новой жизни. Ты просто мой герой. – Селене немного отодвинулась от него. – И выглядишь невероятно сексуально в этом костюме.

– В реальной жизни нет никаких героев, ты выпила слишком много шампанского.

Стефан отметил про себя, что надо дать указание прислуге в дальнейшем подавать Селене только безалкогольные напитки.

– Не скромничай. – Она посмотрела на его губы. – Люди ошибаются по поводу тебя.

– А ты слишком доверчива. Что, если люди правы?

Девушка притянула его к себе:

– Хочешь знать, что я думаю? Ты специально создал образ злодея, чтобы люди, в особенности женщины, не подходили к тебе близко. Ты боишься душевной близости.

Селене нашла слабое место в его броне и не медля вонзила в него меч. Как ей это удалось? Угадала? Наверное. Ведь она ничего не знает о его прошлом. Никто не знает.

– Близости я не боюсь, – поторопился возразить он. – И сегодня ночью ты поймешь это, поэтому не пей больше, иначе заснешь до того, как начнется самая интересная часть вечера.

Стефан начал подталкивать ее к двери.

– Ты расстроился? Я сказала что-то не то?

– Почему ты так решила?

– Твой голос изменился.

Стефан, гордившийся тем, что ему всегда удавалось скрывать свои эмоции, начал нервничать. Она что, видит его насквозь?

– Ты не расстроила меня, однако нас ждут гости. Ты готова?

– Да, но они меня возненавидят.

– Почему?

– Потому что я появлюсь с самым прекрасным мужчиной на свете. Все женщины будут мне завидовать. Но не волнуйся. Дочь Ставроса Антаксоса привыкла обходиться без друзей.

Несмотря на спокойствие ее тона, Стефан сразу же вспомнил ту ночь на яхте, когда Селене скромно сидела в уголке.

– Люди переоценивают дружбу. Если кто-то хочет дружить с тобой, это означает, что ему от тебя что-то надо.

– Ты в этом уверен?

– А ты думаешь иначе? Ты идеалистка.

– Почему ты думаешь, что настоящей дружбы не существует?

– В людях слишком сильна жажда денег. Возьми это на заметку, чтобы в будущем избавить себя от ненужных страданий.

– Ты сам так поступаешь?

– Я живу так, как мне хочется, – сказал Стефан, не привыкший к серьезным разговорам. – Сейчас мне хочется пойти на свою же вечеринку.

Все гости уставились на них, кто-то словно невзначай, кто-то открыто. Но их взгляды выражали одно. Шок.

Чувствуя себя птицей, выпущенной из клетки, Селене взяла еще один бокал шампанского. Теперь она могла делать то, что хотела.

Стефан нахмурился:

– Ты уверена, что тебе стоит пить второй бокал?

– Знаешь, что самое замечательное в этом вечере? Я сама принимаю решения. Я захотела прийти на вечеринку, надеть это платье, а теперь я хочу пить шампанское.