– Скажи, пожалуйста, это он принимает за тебя решения? Ты что, из тех женщин, которые полностью подчиняются мужу?

– Нет… но… я плохо объяснила, на самом деле он… не видит смысла, всего на несколько месяцев, и я думаю, что…

– Что?

– Что он не относится всерьез к моим занятиям.

– Докажи ему обратное. Работай. Живи для себя и самовыражайся. Твой успех заставит его понять, как ему повезло с тобой, и, словно по волшебству, он снова обратит на тебя внимание. Ты же этого ждешь от него, я не ошибаюсь?

Я кивнула.

– Итак, что ты решила?

Она поймала мой взгляд и не отпускала, словно привязывала к себе, не позволяла убежать от нее. Как этой женщине удалось за столь короткое время приобрести такое влияние на меня? Марта завораживала меня, волновала, мне хотелось учиться у нее, пользоваться ее женским опытом, я была рада, что она стала моей наставницей. Мне невероятно повезло, что я ее встретила и что она оказала мне доверие. Пьер не может понять, по крайней мере, в данный момент. А я все понимаю и не должна упустить свой шанс, пусть это везение продлится всего несколько месяцев. Хотя бы эти месяцы я проживу полной жизнью.

– Вы сказали, что на завтра у меня назначены встречи. Могу я узнать об этих заказах?

Она встала и подошла ко мне:

– Дорогая моя… Мы с тобой добьемся многого!

Впервые я услышала волнение в ее голосе. Вдруг ее лицо напряглось, глаза сузились.

– Я должна идти. Жду тебя на ужин, дорогая моя.

Она улыбнулась мне и поспешно покинула кабинет, оставив меня в одиночестве переваривать всю грандиозность только что принятого решения и приходить в себя после ее поспешного ухода.

Я вернулась в ателье, где вскоре мне предстояло встретить своих клиенток. Мои собственные клиентки! Женщины, которые придут сюда ради моих моделей, моего умения. Марта верила в меня. Мне бы никогда не пришло в голову даже мечтать о таком развитии событий. Судьба, случай подарили мне встречу с этой исключительной женщиной, разглядевшей во мне то, что никто до сих пор не замечал и чего не хотели принять ни мои родители, ни даже Пьер. С Мартой я смогу по-настоящему найти себя, профессионально состояться. Получалось, что Марта понимает меня лучше, чем я сама. Это сбивало с толку, но наполняло энтузиазмом и энергией.

Вечером, все такая же счастливая и воодушевленная, я поправила макияж и поднялась на шестой этаж. Жак открыл дверь. Он выглядел обеспокоенным.

– Добрый вечер, – сказала я. – Меня ждет…

– Добрый вечер, Ирис. Да, я знаю… но… она… У Марты случаются приступы мигрени…

– Тогда я ухожу, пусть отдыхает.

– Ни в коем случае! Она хочет, чтобы этим вечером вы были с ней, ваше присутствие ей никак не помешает. Входите-входите. Подождите здесь.

Жак проводил меня в гостиную. Потом предложил бокал вина, я отказалась. Он собрался выйти, но передумал и обернулся ко мне:

– Если я правильно понял, вы будете работать на Марту?

– Да! – воскликнула я, широко улыбаясь.

– Значит, мы будем часто встречаться. Не стесняйтесь обращаться ко мне по любому поводу. Договорились?

– М-м-м… обещаю… обязательно.

– Она скоро выйдет к вам.

Я поблагодарила его, и он оставил меня. Я решилась походить по гостиной. Одна из скульптур привела меня в восхищение: обнаженная женщина в откровенной позе. А потом мой взгляд остановился на фотографии в рамке на комоде. Любопытство заставило подойти поближе. Это был черно-белый портрет Марты, только лет на тридцать моложе. Работа профессионального фотографа: тщательно выставленное освещение, контрасты света и тени – все это свидетельствовало о руке большого мастера. Можно было догадаться, что под накинутой белой вуалью она обнажена. Возраст не покусился на ее красоту, но в молодости она излучала животный магнетизм и мощную чувственность. Наверное, не было мужчины, способного устоять перед ней.

Гордая осанка, надменный, высокомерный вид – казалось, будто у ее ног лежит весь мир, а она взирает на него свысока.

– На этой фотосессии завершилась моя карьера, – услышала я за спиной голос Марты.

Я не заметила, как она подошла.

Я обернулась к ней, и меня поразила бесконечная усталость, отпечатавшаяся на ее лице. За прошедшие полчаса под глазами легли темные тени, лицо хранило следы недомогания.

– Если вы себя плохо чувствуете, я могу уйти.

– Нет, дорогая моя, останься со мной.

Она взяла у меня из рук фотографию и поставила на место, а потом села на диван. Взяла тюбик с приставного столика, проглотила одну таблетку. Я устроилась напротив и извинилась за то, что взяла фото.

– Я не сержусь на тебя, – ответила она с загадочной улыбкой.

– Вы были моделью?

– Я не умела ничего делать руками, но у меня была голова и пластика. Поэтому я использовала свое тело, чтобы вырваться с улицы и пробиться наверх. Тогда-то и зародилась моя страсть к моде, тканям, дизайну, работе людей, скрывающихся в тени. Я участвовала в показах коллекций самых великих кутюрье и была моделью многих художников и скульпторов.